美中關係因接二連三的地緣政治危機而動搖，不僅在貿易戰、半導體、人權等方面產生分歧，最近由於一顆來自中國的可疑氣球飛越美國領土，世界兩大強權的緊張關係更逼近冷戰氛圍，美國輿論擔憂中國正利用這種緩慢移動的飛行物威脅國家安全。
不過真相可能沒那麼戲劇化。《華盛頓郵報》（Washington Post）14日發布獨家報導指出，事實上引起關注的那一顆中國高空偵察氣球1月底進入美國領空前，美國軍方和情報機構就已經追蹤它將近一個星期，看著它從中國海南島的基地升空，飛行路線可能越過台灣與菲律賓之間的巴士海峽，並且掠過美國領土關島。
接著，一路向東的氣球開始飛向不尋常的路徑，突然往北到加拿大的上空，再往南穿越美國本土。《華郵》引述幾名匿名美國官員的說法指出，這顆氣球可能受到非典型天氣條件的影響而改道，美國當局正在研究「中國不打算利用這種飛行偵察設備滲透美國中心地區」的可能性。
這一說法表明，中國偵察氣球侵入美國領空的巨大失誤，與隨之惡化美中關係的外交危機，至少部分該歸咎於這種「不可抗力」因素。美國官員認為，無論氣球侵入美國是有意或無意，中國施放這類氣球的目的千真萬確──為了監視美國的軍事設施。
中國間諜氣球航道詭異，突向北又往南的原因？
中國高空偵察氣球1月28日首度被發現在美國阿拉斯加州附近。美情報部門和軍方隨後表示，該氣球為軍事偵察用，可能收集美國軍事行動和能力的情報。中方反駁稱「該飛艇屬民用性質，用於氣象等科研」，是因強風「不可抗力誤入美國領空」。
外交齟齬越演越烈之際，美軍4日在南卡羅來納州海岸擊落該枚可疑氣球。北京氣憤譴責美國「過度反應」，指控美國氣球「多次非法進入中國領空」，「美方首先要做的應當是反躬自省」。但白宮國安會發言人華森（Adrienne Watson）再度駁斥北京，強調：「中國才是擁有情報蒐集高空偵察氣球專案、利用該專案侵犯美國和40多個五大洲國家的主權國家。」
為什麼美國當局如此篤定這顆氣球的來源與功能？《華郵》據美國官員指出，氣球本應在海南島起飛後，順著航線不斷向東，但卻在接近北美洲時，於阿留申群島上空忽然向北轉彎，讓後向東沿著阿拉斯加州飄入加拿大上空，接著它似乎在加拿大境內遇到強風，向南進到美國本土。
《華郵》透過美國國家海洋與大氣總署（NOAA）天氣模型模擬氣球的航向，發現1月24日左右，當氣球在日本以南大約1600公里處時，開始加速並迅速轉向北方，這可能受冷鋒影響。當時在中國北部、朝鮮半島和日本上空有異常寒冷的氣團。根據氣象數據，強烈冷鋒產生高速氣流與導流，導致氣球偏離向東的方向，一度向南傾斜並向北衝去。
