看青銅器展時，最常碰到的困惑是:這個字怎麼唸呀?的確，除了鼎、尊、爵、豆等我們認識外，簋、卣、罍、甗、匜…極為少見(註1)，這些多為當時祭祀用器的名稱，有的是盛肉、穀等食物，有的是酒器。「鼎」就是一種煮盛食器，是青銅器最重要的器形之一，在周代達到鼎盛。作為西周禮樂制度的一部份，規定只有周天子才能用九個鼎，諸侯用七鼎，卿大夫用五鼎…「鼎」成為等級和權力的象徵，很多成語便是這麼來的，例如「三足鼎立」、「一言九鼎」，意味極有份量。
「周雖舊邦、其命維新」，周公制禮作樂，禮器是邦國重器，展現出維新的風貌；而西周出現的編鐘，是一種打擊樂器，懸掛在巨大的鐘架上、大小不同，打擊時發出高低不同的聲音，在祭典中擔負重要角色。
青銅器在商代的紋飾是從饕餮面開始，大眼大嘴，看起來有點可怕，也稱獸面紋，還有鳳鳥紋、夔龍紋，作為上通天神、祖靈的媒介。此外，乳丁紋、雲雷紋等也是常見紋飾。
吳越名劍傳說多 干將莫邪魚腸劍
祀與戎既然是大事，青銅所鑄成之「干、戈、斧、鉞」等兵器就極為重要，不僅是生死拼博用器，也是戰爭之前行祭祀大典之必須，以祈求祖靈保佑。
許多精緻的青銅兵器，其上銘文證明了執用者身份的尊貴與崇高，大家較為熟悉春秋時代越王勾踐的故事，在湖北江陵望山楚墓出土了一劍上銘文為「越王勾淺(踐)，自乍(作)用劍」的寶劍，目前典藏於湖北省博物館。
而諸多青銅寶劍的傳說故事，背景也多來自春秋時期，主因那時江南的吳、越兩國是銅礦主要產地(後來格局為楚國所破)。名劍干將莫邪傳說之外，傳說中的「魚腸劍」則是吳王闔閭即位前，雇用名叫專諸的刺客，用一把藏在魚肚裡的短劍，刺殺了前任吳王而成功登基，此劍即為「魚腸劍」。
秦漢時鐵器漸普及 青銅轉趨實用化
中國青銅器歷史從商代一直持續到戰國後期，約1500年左右。到了秦漢時期，鐵器漸漸普及，銅器的行情就受到影響了，原本屬於紀念性質的部份也逐漸淡出，轉為更加實用的生活用器。尤其銅料較為珍貴，幾乎已不作為大型青銅器之用，而多半拿去做「銅錢」了。到了宋代開始對這些古銅器進行收集、編書和研究，好古的清乾隆皇帝，更將古銅器細分為七十個類別，還用其他材質來模仿製作。
想來也蠻有趣的，銅器因為它的剛而不變、堅定不移，後來反而得以用「更實際」的方式—貨幣，融入尋常百姓生活，全方位影響人們的喜怒哀樂；君子變與不變、務實或不務實之間，究竟如何拿捏？恐怕也是值得一再琢磨的話題。
註1:簋音同「軌」，盛放煮熟糧食的器物。卣音同「酉」，酒器。甗音同「衍」，蒸煮食物用器。罍音同「雷」，壺形盛酒器。匜音同「宜」，像瓢般盛注水器。
※主要參考書目:
吉金耀采--院藏歷代銅器(國立故宮博物院)、古物瑰寶考說文集(張光遠 著)、金玉藝采談文物(漢寶德 著)、如果文物會說話(張經緯 著)、文物精品與文化中國(彭林 著)、大英博物館裡的中國史(霍吉淑 著)
＊作者為文物藝術策展人
