「身為美國外交官，我要維護美國利益，宣傳美國價值，但我到任時就說過，不想只坐在ＡＩＴ辦公室內辦公，讓人覺得ＡＩＴ是座高牆包圍的城堡，而是要走出去與當地民眾互動。」前美國在台協會（ＡＩＴ）台北辦事處處長梅健華（Kin Moy）離任前如是說。他也被譽為歷任ＡＩＴ處長最接地氣的一位。
另闢蹊徑出書，刷外交存在感
若將這段話的主詞美國換成台灣，ＡＩＴ的高牆城堡換成台北駐日經濟文化代表處，台灣駐日代表謝長廷走的也是接地氣外交路線。台灣鄉親口稱的「謝大使」，跌破眾人眼鏡，在今年四月間與台裔留日醫學博士周東寬合出了一本講述健康的日文書籍《健康の真髓》，書中介紹了謝自創的「流體太極」健身操，流體太極這名詞在台灣還登記了專利。七月上旬，謝長廷趁著回台參加第四屆台日交流高峰會，接受《新新聞》雜誌專訪時還比畫了幾招，飲食控制得宜、身形清瘦的他，舉手投足之間流露和諧的律動。「有招式套路就會受限制，流體太極是有招無式、氣隨骨動。」他一邊示範一邊解釋，流體太極乃結合現代街舞及傳統氣功、太極拳融合而成。面對台日無邦交，謝長廷坦言：「講政治比較敏感。」他另闢蹊徑刷外交存在感，有個人興趣機緣，也基於政治妥協。一方面是國際政治現實。去年適逢中日建交四十五周年，今年則是《中日和平友好條約》締結四十周年，值此時間點，日本有意強化中日關係，試圖形塑美日與中日兩條軸線關係。台日並無邦交，官方互動受限。另一方面則受國內高層政治生態影響。謝長廷曾任行政院長，雖然綠營人士稱「以後不可能派出更具分量的駐日大使了」，但總統蔡英文派任前國安會秘書長邱義仁擔任台灣日本關係協會會長，形成對日外交「兩個太陽」。
十點半去抗議，十一點去拜託
以政治親疏論，邱義仁是蔡英文的輔政大臣，謝長廷則是民進黨黨內大老。邱義仁接任台日協會後，單線經營日本高層人脈，全權主導對日談判，與政府各部會形成「一套人馬，兩塊招牌」運作。閣揆級駐日代表則「被分工」到維繫日本僑民及日本各界關係等工作上。「這樣也很好！」向來機智幽默的謝長廷也不避諱，自我打趣說，先前立法院要他報告台日海洋會議，「若要我講老實話，就是事先打聽哪一家旅館比較便宜，事中就是去接機、布置會場，事後當然就是要付帳啊。」「外交部也不太喜歡我們講這個啦，但講開也沒關係。」
邱義仁當初接任半官方的亞協，某程度圖的也是可以繼續維持他一貫的低調神祕；而做為駐日代表的謝長廷，需要「出面」的事情自然責無旁貸。「政府要抗議，總要有個代表，我就是。我十點半去跟人家抗議教科書（將釣魚台列為日本國土），十一點去拜託人家ＩＣＡＯ（國際民航組織），常常有啊！」「有時候想說休息（間隔）兩個小時再去（拜託），比較好看。但有時候台北會催，我們電報非常多喔。」話說回來，當初邱義仁主導日本東北食品開放議題，因為總統遲疑，加上操作不慎而踢到鐵板，至今仍是個燙手山竽，無疑也影響台日經貿談判進程。 （相關報導： 被質疑回台參加慶生會 謝長廷：無涉公務、未妨礙公務時間 ｜ 更多文章 ）
福島食安議題中國搶先機
蔡政府是否錯過了日本東北食品最佳開放時機？「我不批判這個政策。」謝長廷直言，他只是要把自己知道的事實講出來，「有人說福島不吃才給我們吃，我說這是造謠，他們就罵我是『助』日代表，我在臉書就照相給你看啊，有圖有真相，日本自己在賣啊。」「日本食品管制比我們嚴格，在我看台灣有人在配合中國。香港已經宣布要開放，至於中國也是要開放，我認為安倍去就會給他禮物（編按：日媒報導，日本政府正在探討，首相安倍晉三最快於十月訪問中國），到時候台灣要不要開放？」「一旦中國開放，我們也跟著開放，那功勞不就變成中國的？中國政府可以宣稱，台灣是中國的一部分，日本政府找台灣談不對，中國開放，台灣就開放了……。」謝長廷說駐日代表處例行的國會外交都有在做，但他坦言：「日本七百多個國會議員也不可能每天餐敘，會來的就是那些，其實時間是用得很少，外務省也不願節外生枝。」摸索一段時日後，謝長廷開始全日本趴趴走，至今已走遍日本四十七個都道府縣，並自創出「地方影響中央」外交路數。這其實是來自於他敏銳的政治觀察。「台灣跟日本都是民主國家，政策的基礎都是民意，如果民意都親台灣，（日本）政府就不可能不親台灣。」這是謝長廷的理論基礎。
