英國原首相特拉斯上任才短短45天，就因其財政計畫引發嚴重經濟危機，被迫辭職下台，成為英國史上最短命的首相。《經濟學人》近日重新刊登〈為何英國首相的工作是一項不可能任務〉一文，剖析英國歷屆首相任期為何愈做愈短，以及該國政治體制如何讓首相成為一項極為繁重的「非人」工作。
當好英國首相是「一項不可能任務」
回首過去43年，英國近8任首相任期越做越短，從柴契爾的11年半，到強森的3年多，再到特拉斯的45天，首相更替速度之快，為英國政局帶來諸多動盪。《經濟學人》（The Economists）指出，英國前首相貝爾福（Arthur Balfour）1902年至1905年在位期間，多數時間都在進行私人活動，而非處理公務，但如今的英國首相卻是日以繼夜埋首工作，最終慘遭疲勞壓垮。
英國知名記者查理斯（Steve Richards）曾在其著作《首相們》（The Prime Ministers）這樣形容英國首相的生活：勞苦地脆弱（toiling fragility）、極致地癱瘓（fearful paralysis）、令人苦惱地無能為力（wretched powerlessness）。事實上，英國過去6任首相的執政生涯皆以淚水告終，就連柴契爾夫人（Margaret Thatcher）和梅伊（Theresa May）也不例外。
2019年，女王伊麗莎白二世（Elizabeth II）任命強森（Boris Johnson）為首相時曾對他說：「我不明白為何會有人想從事這份工作？」一語道破擔任首相的勞苦愁煩。然而，作為全球「最老牌民主國家」的國家領導人，何以淪落至此呢？
首相身兼多職，出現「功能失調」現象
對此，英國蘭開斯特大學（Lancaster University）講師賈奈特（Mark Garnett）在其著作《動盪時代下的英國首相們》（The British Prime Minister in an Age of Upheaval）中指出，英國首相一職及整個內閣系統早已出現「功能失調」（dysfunctional）的情況。
《經濟學人》表示，與世界各國領導人相比，英國首相的職務範圍相當廣泛，必須同時身兼國家最高行政首長、執政黨黨魁、外交使節、國會議員等多重職務，如今甚至還多了「抗疫戰士」的身分。從歷任首相施政表現來看，很少有人能兼顧全局，顧此失彼往往是常態，而每週例行的「首相答問環節」（PMQs）更是讓在位者備感壓力。此外，隨著國會議員反叛的情況增加、網路媒體大幅壓縮官方決策時間，英國首相的工作強度可說是與日俱增。
權力過度集中在首相
賈奈特指出，歷任首相過度將權力集中於唐寧街10號（10 Downing Street），即是導致首相工作繁重的主因之一。柴契爾夫人和布萊爾（Tony Blair）在位時，都接管了外交及教育事務，因為他們認為原來主責的機關對於外國人和教師過於友善，不符其施政方針。
此情形與1960年代大相逕庭，當時政府的運作多依靠各部會分工進行。像是，時任內政大臣詹金斯（Roy Jenkins）決定鬆綁同性戀及墮胎相關法規時，並沒有受到時任首相威爾遜（Harold Wilson）過多的干預。
出現「總統化」趨勢
賈奈特也強調，英國首相近年有逐漸「總統化」的現象，開始嚴格控制內閣成員，試圖掌握全局，並在選舉期間進行高度個人化的競選活動。而當首相掌握國會多數席次時，上述情況尤其容易發生。
賈奈特認為，推動政府組織改革勢在必行，恢復舊有內閣制即是解方之一，因為在此制度下，首相被視為整體內閣的「同儕之首」，但仍然與其他閣員處於平等位階。不過，在英國政壇癡迷於個人魅力的文化下，更為務實的作法恐怕是接受「首相總統化」的趨勢，並增設一個資源充足的首相部門，協助處理政務。
英國前首席顧問康明斯（Dominic Cummings）2020年便曾向強森提議，創建一個類似美國太空總署（NASA）的「控制中心」（mission control room）作為內閣辦公室，透過大量即時數據，協助首相進行決策，但該提議最終到遭強森駁回。 （相關報導： 閻紀宇專欄：「鐵娘子」化身「鐵達尼娘子」，英國首相特拉斯撞上冰山 ｜ 更多文章 ）
