「我在創作的就是常人藝術（ordinary art）。我是一個堅持不懈創作著常人藝術的普通人。…儘管我一再經歷失敗，也嚴重缺乏信心到自信被偽裝成表面上的自負，我還是繼續磨練我的技術。這過程的一切都不怎麼光彩亮麗，一路上反倒充滿了單調乏味的頑強努力。我日復一日拍了一張又一張糟糕的照片，直到讓我鬆了一口氣的結果出現：一張受到賜福的全新好照片。」─莎莉‧曼恩（Sally Mann）
我們都擁有一些堆放在儲藏室裡的盒子，那些先人們留下來的片段回憶。我的盒子則是放在閣樓裡，而且數量頗多。其中大多是幾乎快解體的紙盒，綁著各式各樣古老的繩線勉強支撐著：有那種曬衣用的粗棉繩，纏繞一圈，慎重地打了個平結；也有較為纖細，較適合用來綁一疊書信的細繩；還有用來捆乾草的麻繩，繩尾都散開了。
我記得在小時候曾經看過其中一些很古老的盒子，那些從我父親和母親個別的原生家庭流傳下來的盒子。這些盒子被堆放在車庫的櫥櫃裡，櫥櫃下就是狗兒睡覺的破布堆，而幾十年來家裡陸續養過拳師犬和大丹犬，這些狗兒的皮屑和毛髮也在盒子上日積月累覆蓋著。雖然歲月流逝，這些盒子也日漸朽壞，但仍能清楚看見盒子上的精巧工藝，像是側邊印製著當年的雅緻廣告，另一個錫盒上則有著優美的繪畫，顯得格外尊貴高雅。這錫盒是我父親在1930年代從金邊運送藝術品時使用的。
隨著我和丈夫賴瑞以及孩子們開始創造累積屬於我們自己的年歲紀錄，這些放在閣樓裡的盒子，也眼睜睜看著四周堆積越來越多散亂的雜物：除了數以千計的照片外，還有書信、科展作品、存放在捲筒內的畢業證書、婕西（Jessie）在某年萬聖節裝扮成一根草的服裝殘布、頭髮糾結的玩具娃娃、維吉尼雅（Virginia）六歲腿骨折時打的石膏、一盒我手繪的房屋裝潢設計圖、肩上仍披掛衣著的紙娃娃、成績單、鑲滿亮片的芭雷舞短裙、髒兮兮而且摺縫脫落的圍兜、收據、一盒斷裂的香煙糖、銀行月結單、展覽評論、一箱舞會禮服和正式服裝、破爛的復活節彩蛋籃裡頭還鋪著綠得很假的草皮、兩副鏡框變形褪色的蘿莉塔（Lolita）太陽眼鏡、還有一片從舊家切下來的牆板，上頭刻著孩子們每年的身高紀錄。
當然，閣樓裡也還遺留著我未受檢視的過去：眾多大大小小的盒子，貼著幾乎快碎裂的膠帶，裡頭有信件、日記、孩提時的繪畫、還有照片。這些東西已經塵封數十年，而我也一直忽視瓊．迪迪安（Joan Didion） 的睿智忠告，要和過去的自己至少保持最基本的友好關係，免得他們在心靈最脆弱的時刻來找你討債。 （相關報導： 精華書摘：抉擇（希拉蕊回憶錄）(3)─亞洲：轉向策略 ｜ 更多文章 ）
要不是因為一封信，這些收藏著的家族過往和許多錯綜複雜秘密的盒子，可能還是繼續封著膠帶、綁著繩線。我在2008年7月初收到了一封來自哈佛大學知名英語、美國研究、和非裔美國人研究教授約翰．斯托弗（John Stauffer）的信，邀請我參加梅西公民講座（Massey Lectures），談談美國文明史這個主題。讀完信之後，我也作出了各種反應展現我的難以置信：拍打額頭、翻白眼、誇張地翻看信封要找出錯誤....但是，什麼都沒找著。他們真的是邀請我，邀請我這個攝影師，到哈佛的學者講座去演講，從2011年5月我的六十歲生日開始，連續三年。
