4年一度的體壇盛事「世界盃足球賽」14日起在俄羅斯11座城市的12座場館盛大開踢，一路踢到7月15日的決賽，俄羅斯以「足球與愛」作為開幕式主題，更在開幕戰更以5：0大勝沙烏地阿拉伯，為晉級之路開紅盤，更是俄羅斯總統普京展現國力的最佳時刻。然而俄羅斯面臨歧視同性戀、西方領袖抵制等種種問題，世足賽仍添上政治色彩。
「足球具有巨大力量」 普京歡迎球迷來到「好客」國度
普京（Vladimir Putin）在開幕典禮上致詞，歡迎球迷來到「好客的」國度，並呼籲「與擁有相同價值的民眾作朋友。」普京還指出，對足球的熱愛，讓人們「有如同一隊」般團結全球。普京表示：「團結之下，沒有任何強權能夠主宰一切，沒有意識形態、信仰、語言之間的差異，足球與其他所有運動一樣，具有巨大的力量。」
這是俄羅斯首度主辦世足賽，也是繼1980年莫斯科奧運，2014年索契（Sochi）冬奧之後，俄羅斯再度主辦大型體育賽事。普京意圖透過世足賽，重振俄羅斯的聲威，將俄羅斯塑造為開放、自信、慷慨的國家，而不是遭遇制裁，被孤立的專制國家。
西方國家孤立俄羅斯 全球僅15名政要出席開幕式
然而俄羅斯2014年從烏克蘭手中併吞克里米亞半島，加上近來還被控干預2016年美國總統大選，策動俄羅斯雙面間諜斯克里帕爾（Sergei Skripal）毒殺案，俄羅斯雖矢口否認，這些事件仍讓俄羅斯遭西方國家孤立。
儘管普京歡迎足球迷「友善的全球家庭」一同慶祝世足賽，但全世界僅有15名外國領袖，出席莫斯科魯茲尼基體育場（Luzhniki Stadium）舉行的開幕式，其中8國更是親近俄羅斯的前蘇聯成員國，北韓也派出名義上的最高元首：北韓最高人民會議委員長金永南前來與會。
相較之下，英國皇室成員與政界人士則選擇不出席，西方國家領袖也大多缺席開幕式，但也未與過去1980年莫斯科奧運一樣，要求國家隊不得參加世足賽。1980年的莫斯科奧運，西方國家因為抗議蘇聯前一年入侵阿富汗，由美國帶頭抵制，最後僅有80國出席賽事。
在沙國王儲面前痛宰沙國 延續主辦國開幕戰不敗紀錄
俄羅斯開幕戰正好面對友邦沙烏地阿拉伯，沙國王儲穆罕默德（Mohammed bin Salman）也出席觀賽，兩國近來合作密切，共同推升全球油價，重塑中東地區的權力平衡，俄羅斯世界足球排名70名，比67名的沙國還低3名，卻以5比0大勝，延續世足賽主辦國開幕戰的不敗紀錄。
莫斯科球迷費那佩托夫（Dmitry Finapetov）的臉上塗了代表俄羅斯國旗的白、藍、紅條紋，俄羅斯隊的強勁表現，更差點讓他灑出手中的啤酒，他向《美聯社》指出：「主辦（這項賽事）對於俄羅斯來說，得以展現出我們是全球足球強權。過去我在國外旅遊的時候想：『為什麼我們家鄉不能這樣呢？』不過我現在旅行時，發現家鄉的情況改善了……現在外國人也能看到這項改變。」 （相關報導： 2018世界盃：中國比肩美國成最多贊助商來源 ｜ 更多文章 ）
LGBT議題成場外焦點 英國人權運動者一度遭捕
世足賽開踢的同時，俄羅斯人權議題也成為場外焦點。俄羅斯政府打壓LGBT族群不遺餘力，英國著名LGBT人權運動者塔切爾（Peter Tatchell）14日在莫斯科紅場展開一人抗議行動，隨即遭警方逮捕，短暫拘禁後釋放。俄羅斯LGBT體育協會主席阿加波夫（Alexander Agapov）則在普京致詞期間，亮出彩虹旗。
