美國國務卿布林肯8月初訪問東南亞國家柬埔寨和菲律賓，其中柬埔寨總理洪森是掌權近38年的獨裁者，菲律賓新總統小馬可仕則是已故獨裁者馬可仕的兒子。戰略暨國際研究中心東南亞專案兼任研究員鄧斯特撰文指出，這2人的共同點是都想與美國深化關係，但美國要成功拉攏他們，所要做的就不只是合照時露出微笑。
美國智庫「戰略暨國際研究中心」（CSIS）18日刊出鄧斯特（Charles Dunst）的文章，內容提到美國外交人員一直有個高層與獨裁領袖會面時的原則，即「握手就好...... 不要微笑，尤其是在鏡頭前」，不過2012年時任美國總統歐巴馬（Barack Obama）和洪森（Hun Sen）會面合照時，有露出些許微笑，這是避免被指責態度高傲，當時洪森則是笑到露出牙齒。
鄧斯特提到，布林肯（Antony Blinken）5日與洪森會面時，依照歐巴馬模式同樣有些微笑，洪森卻也是相同微笑，「微笑的輪廓有透露關係輪廓的傾向」，而2人的微笑確實凸顯美國和柬埔寨之間的關係是「焦慮且漂浮」。他表示，布林肯以健康安全及湄公河（Mekong River）為開場，帶入能深化雙邊關係的議題，像是關切遭腐蝕的民主。
Just by looking at the images from Blinken’s Southeast Asia trip, one can better understand the U.S. approaches to Cambodia and the Philippines.
— Charles Dunst (@charlesdunst) August 18, 2022
The contours of a smile tend to give away the contours of a relationship.
My @CSIS @SoutheastAsiaDC piece: https://t.co/X3DiJyG6aF
重新重視柬埔寨重要性
布林肯要求洪森，應對中國可能在雲壤海軍基地（Ream Naval Base）駐軍的情況「完全公開透明」，更敦促洪森要阻止這種情況發生。他也表明，要洪森在2023年大選前，恢復公民參與的政治空間、提升民主並尊重人權，且支持柬埔寨人民「對繁榮、民主、獨立國家的渴望」。鄧斯特稱，這樣的發言在洪森看來，會是他長年的顧慮，即美國想要罷黜他。
鄧斯特表示，布林肯還和反對陣營領袖金索卡（Kem Sokha）會面，更會讓洪森有美國不挺他的想法。金索卡2017年被控叛國，隔年假釋，但被軟禁在家，2019年才解除軟禁，可是仍禁止出國和參與政治活動。鄧斯特說，布林肯和團隊很清楚與金索卡會面，又公開批評洪森，無益於拉近美國和柬埔寨的關係，只是美國承諾捍衛各地民主，特別像是獨裁者執政的柬埔寨。
鄧斯特直言，這反映布林肯面臨的問題，知道柬埔寨的重要性，卻又不能忽視其人權問題，不過布林肯決定和洪森會面，顯示美國認知到不能只看重價值觀，以制裁為主的政策，因為美國過去近20年都是採取此策略，結果都是失敗。鄧斯特稱：「柬埔寨過去15年向中國靠攏不是巧合，這段期間美國未考慮到柬埔寨的戰略重要性，且推動價值觀為主的政策，鮮少給予正面利益。」
