美國國務卿布林肯8月初訪問東南亞國家柬埔寨和菲律賓，其中柬埔寨總理洪森是掌權近38年的獨裁者，菲律賓新總統小馬可仕則是已故獨裁者馬可仕的兒子。戰略暨國際研究中心東南亞專案兼任研究員鄧斯特撰文指出，這2人的共同點是都想與美國深化關係，但美國要成功拉攏他們，所要做的就不只是合照時露出微笑。
美國智庫「戰略暨國際研究中心」（CSIS）18日刊出鄧斯特（Charles Dunst）的文章，內容提到美國外交人員一直有個高層與獨裁領袖會面時的原則，即「握手就好...... 不要微笑，尤其是在鏡頭前」，不過2012年時任美國總統歐巴馬（Barack Obama）和洪森（Hun Sen）會面合照時，有露出些許微笑，這是避免被指責態度高傲，當時洪森則是笑到露出牙齒。
鄧斯特提到，布林肯（Antony Blinken）5日與洪森會面時，依照歐巴馬模式同樣有些微笑，洪森卻也是相同微笑，「微笑的輪廓有透露關係輪廓的傾向」，而2人的微笑確實凸顯美國和柬埔寨之間的關係是「焦慮且漂浮」。他表示，布林肯以健康安全及湄公河（Mekong River）為開場，帶入能深化雙邊關係的議題，像是關切遭腐蝕的民主。
Just by looking at the images from Blinken’s Southeast Asia trip, one can better understand the U.S. approaches to Cambodia and the Philippines.The contours of a smile tend to give away the contours of a relationship.My @CSIS @SoutheastAsiaDC piece: https://t.co/X3DiJyG6aF
— Charles Dunst (@charlesdunst) August 18, 2022
重新重視柬埔寨重要性
布林肯要求洪森，應對中國可能在雲壤海軍基地（Ream Naval Base）駐軍的情況「完全公開透明」，更敦促洪森要阻止這種情況發生。他也表明，要洪森在2023年大選前，恢復公民參與的政治空間、提升民主並尊重人權，且支持柬埔寨人民「對繁榮、民主、獨立國家的渴望」。鄧斯特稱，這樣的發言在洪森看來，會是他長年的顧慮，即美國想要罷黜他。
鄧斯特表示，布林肯還和反對陣營領袖金索卡（Kem Sokha）會面，更會讓洪森有美國不挺他的想法。金索卡2017年被控叛國，隔年假釋，但被軟禁在家，2019年才解除軟禁，可是仍禁止出國和參與政治活動。鄧斯特說，布林肯和團隊很清楚與金索卡會面，又公開批評洪森，無益於拉近美國和柬埔寨的關係，只是美國承諾捍衛各地民主，特別像是獨裁者執政的柬埔寨。
鄧斯特直言，這反映布林肯面臨的問題，知道柬埔寨的重要性，卻又不能忽視其人權問題，不過布林肯決定和洪森會面，顯示美國認知到不能只看重價值觀，以制裁為主的政策，因為美國過去近20年都是採取此策略，結果都是失敗。鄧斯特稱：「柬埔寨過去15年向中國靠攏不是巧合，這段期間美國未考慮到柬埔寨的戰略重要性，且推動價值觀為主的政策，鮮少給予正面利益。」
I met with Kem Sokha during my trip to Phnom Penh. We are disappointed his politically motivated five-year trial persists without resolution. The Kingdom would benefit from restoration of his political rights and his participation in a democratic process in Cambodia. pic.twitter.com/ivBnJhk4Er
— Secretary Antony Blinken (@SecBlinken) August 5, 2022
想成功拉攏要提供好處
鄧斯特直言，近20年的價值觀優先、制裁為主的策略，反而適得其反，讓柬埔寨更靠向中國，甚至可能讓中國使用具戰略性質的雲壤海軍基地，這樣中國就能增加對鄰國的情蒐，而美國在這些國家有軍事資產。他提到：「諷刺的是，美國對柬埔寨的忽視，給華府的決策者帶來不安的後果，並再度看重柬埔寨的戰略重要性。」
鄧斯特認為，拜登政府會更有智慧地與柬埔寨有更佳互動，包括提供更多好處，首先要做的就是邀請柬埔寨加入印太經濟架構（IPEF），並從健康和戰爭遺留問題等較有意義、較低政治性的議題展開合作，同時用更精緻的手法來增加對人權的關切，像是美國對越南的做法。他強調，美國這樣做並非是喜歡洪森，而是美國想要的民主柬埔寨尚未出現，現存的是洪森統治的柬埔寨。
鄧斯特還說，約自1993年開始，柬埔寨就已不是美國所想要的樣子，而非從1997年洪森政變奪權，或2017年金索卡遭打壓才變成不是美國想要的樣子，而美國採取懲罰性政策也改變不了此狀況。另外，雖然小馬可仕（Ferdinand Marcos Jr.）是獨裁者之子，但他承諾要提升菲律賓和美國的關係，相較於柬埔寨，美國要拉近和菲律賓的關係可能較容易。 （相關報導： 閻紀宇專欄：印太地緣政治變色龍——柬埔寨獨眼龍總理洪森 ｜ 更多文章 ）
鄧斯特指出，儘管柬埔寨和美國雙方都想提升關係，但雙方都無意先往前邁進一步，因為柬埔寨在美國給予經濟利益和解除制裁前，不會想要改善治理狀態，而美國也不會在柬埔寨停止打壓政治異議分子前，就提供柬埔寨經濟利益和取消制裁。不過洪森和小馬可仕的共同點，就是都想提升與美國的關係，鄧斯特說：「要成功做到這點，需要的不只是微笑。」
