近期頻傳台灣人被高薪誘騙到柬埔寨的事件，讓許多人民眾認為柬埔寨是「詐騙、貧窮、落後」的國家。事實上，柬埔寨也有風光的時候，首都金邊甚至曾有「東方小巴黎」的稱號，而為何柬埔寨會淪為今日下場？一切問題必須先從柬埔寨近代最大的浩劫──「紅色高棉」統治時期說起。
紅色高棉（Khmer rouges）又稱赤柬，是共產黨中的極端派別，1975年，獲得中共扶持的波布（Pol Pot），推翻美國扶植的高棉共和國，成為柬埔寨的最高領導人，他將柬埔寨變成一個極權統治的煉獄，短短不到四年，就造成200萬人死亡。
赤柬試圖將柬埔寨改造為「無階級社會」
作風強悍的波布效仿中國實施大躍進，在「大撤民、大鍋飯、大生產」政策下，所有工廠、商店收歸國有、廢除貨幣；人民被迫下放到農村進行集體勞作，並取消夫妻關係；甚至禁止一切傳統文化習俗與外來文化，逐步將柬埔寨改造為「無階級社會」。強硬的改革手段引發大規模飢荒與傳染病，波布更以「種族清洗」為理由，囚禁或處決國內異議分子，導致約200萬人喪命，而當時的柬埔寨，人口只有800萬左右。
其中，最惡名昭彰的是位於首都金邊的「S-21集中營（Security Prison 21）」，原址是一所平凡的高中，紅色高棉時期，此處改建為集中營，累積超過1萬5千人被抓進去，這些人大多是高棉共和國的官員、赤柬內部的「叛徒」、「中產階級」與「知識分子」。S-21集中營的周圍佈滿高壓電鐵絲網，並設置牢房和拷問所，當時的典獄長康克由（Kang Kek Iew）以電擊、懸掛等酷刑拷問囚犯後，再送往「瓊邑克滅絕中心（Choeung Ek）」殺害。
紅色高棉政權的滅亡
1978年，越南人民軍入侵柬埔寨，推翻波布政權，才終結紅色高棉3年8個月的高壓統治，而柬埔寨現在的首相洪森（Hun Sen）也隨著越軍回國。1985年，洪森靠著越南的支持，成為世界上最年輕的政府首腦。1991年隨越南實施經濟改革與對外開放政策，1993年聯合國接管柬埔寨並舉辦首次大選，洪森繼續連任，現已掌權三十多年。
2007年，聯合國與柬埔寨政府設立的「聯合特別法庭」（ECCC），逮補過去赤柬領導階層，包括S-21 集中營典獄長康克由（Kang Kek Iew）、前赤柬時期的副總理英薩利（Ieng Sary）、前赤柬共產黨副書記農謝（Nuon Chea）、前赤柬國家主席喬森潘（Khieu Samphan）等人，將他們分別以「反人類罪」，「種族滅絕罪」判處終身監禁，現在只剩喬森潘仍活在世界上。
此外，柬埔寨歷史資料收集中心在美、澳、荷的協助下，在全國81縣，挖出近150萬具遺骨；S-21集中營也改建為「吐斯廉屠殺博物館」，展出用遇難者頭骨製成的柬埔寨地圖，紀念死於極權的人民。
柬埔寨能重返昔日榮景嗎？
1970年代前，柬埔寨並不落後，在法國殖民統治的背景下，不僅擁有基礎國民教育，輕工業發展也具有一定水準，加上資源豐富，當時的金邊甚至有「東方小巴黎」之稱。卻在赤柬的暴政下，幾百年的文明被摧毀殆盡，失去大量的人才及資源，導致國家發展嚴重落後鄰國。
直到1993年後，柬埔寨受到國際資源協助，發展經濟、重建政治體系，市場逐漸對外開放，才讓柬埔寨於1999年成為東協10國中，最後加入的國家，但柬埔寨目前仍是東南亞最落後的國家之一，當東南亞各國積極推動產業轉型時，柬埔寨依然以勞力密集代工為主。 （相關報導： 軍人當街凌辱女人、全村餓到為死動物打架！一位柬埔寨5歲女孩的故事，揭紅色高棉大屠殺內幕 ｜ 更多文章 ）
今日的柬埔寨，雖然已遠離屠殺煉獄，但貧窮、貪腐、專政等新的問題陸續浮現。洪森的所作所為，讓西方各國對柬埔寨實施經濟制裁，更不利於人民提升生活水平。不過，各國停止援助後，中國「一帶一路」計畫讓柬埔寨的經濟發展逐漸步上軌道，從造橋鋪路，到近期眾人所知的施亞努市（又稱西港）都受惠於此計畫。
