早在縱橫海上的歐洲殖民帝國在全世界插旗、建立起「日不落」霸業的幾百年以前，亞洲就曾陸續出現好幾個在軍事、政治、文化、藝術、建築與商業上都締造輝煌成就的大帝國。這些帝國的興衰起落，至今仍然影響著世界局勢，而且與身處台灣的我們，也有著切身的密切關係。《帝國記憶：東方霸權的崛起與落幕，一部橫跨千年的亞洲帝國史》正是這樣一部以簡明筆觸，一次瞭解亞洲七個帝國發展史的好書。
這七個帝國，除了最末章的日本帝國之外，其他六個帝國，其發展歷程和締造的文治武功，都與我們原來印象裡那種歐洲式帝國主義殖民強權完全不同。蒙古帝國縱橫陸地，所向無敵，成吉思汗的子孫在中亞一直掌權，直到二十世紀。
明太祖朱元璋出身布衣，卻能驅逐蒙元，建立中國史上最後一個漢人帝國。大明王朝以國家力量組織了一支三萬人的特遣艦隊，最遠抵達非洲東岸，目的卻不是征服，不是傳教，更不是建立殖民地，而是要懷柔遠人，遠播國威（還有順便暗中搜索被篡位的建文皇帝下落）。
高棉帝國數百處令人讚嘆的遺跡（其中最有名的當然是吳哥窟古城了）那極度精緻與富含宗教寓意的寺廟碑銘石刻，還有那發達的水利工程，至今還在向世人分說：帝國的成就不一定要建立在船堅炮利之上。
鄂圖曼帝國版圖一度橫跨歐、亞、非三洲，它和歐洲各基督教王國之間的對峙競合，比二十世紀美蘇兩大集團為時還久，統轄境內各種宗教、民族、風俗文化各異的廣袤疆土，帝國政府長時間採行多元寬容的治理，使得來自各民族、宗教的人才都得以兼容並蓄、大放異彩。十六世紀時的帝國京城伊斯坦堡媲美當今的紐約，堪稱是當時的世界之都。
伊朗的薩非王朝起初只是一個擁有武裝民兵的新興教派，成功地運用宗教權威加持，結合部族效忠，建立起中央集權的大帝國。從十六到十八世紀，薩非王朝讓古老的「波斯」重新煥發生命力，塑造出全新而獨特的文化意象。薩非王朝的遺緒，至今仍然影響著這個地區的地緣政治。
從十六世紀起統治北印度、進而向南擴展的蒙兀兒帝國，原先是中亞的蒙古後裔部族；帝國一開始起步經歷了罕見的中挫：第二任君主胡馬雍在位時便遭遇大敗，流亡到波斯。但是蒙兀兒人卻在接下來扭轉乾坤，不但收復失土，還打造出一個多宗教、多文化而又寬容的國度。在十九世紀中葉覆亡之後，蒙兀兒帝國的遺緒仍舊深刻影響著印度，甚至接續統治印度的英國典章制度。
冀圖「脫亞入歐」的日本帝國是本書中唯一帝國主義殖民強權。台灣是日本取得的第一個殖民地，也成為日本進行統治手段試驗的實驗場與成果展示櫥窗。台灣在日本帝國霸業之中的角色和地位如何？為什麼平平都是殖民地，朝鮮（韓國）與台灣對日本統治者的態度大不同？在本章都可以找到答案。
七個不同發展軌跡的帝國，七位學有專精的專家執筆，要能準確呈現，對譯者來說是一種挑戰。由於《帝國回憶》的寫作原來是面向西方世界讀者，在中文翻譯的過程中，盡量以台灣讀者熟悉的詞語和句型傳達作者原意，並且增補英文原版中若干較不為中文世界讀者熟悉的史事，希望中文譯版的正確程度能更勝英文原版。對亞洲歷史有興趣的讀者，或是對於台灣的前世今生有探索動力的讀者，都可以在這本文字簡明、資訊豐富的書裡，得到滿滿的收穫。 （相關報導： 這是一場由一個人的扛起的解救任務：《帝國的野心》選摘（1） ｜ 更多文章 ）
＊作者為歷史學者
