美軍尼米茲級航母林肯號3日離開母港聖地牙哥，徑直前往印太區域執行巡弋任務。對於縱橫七海的美國海軍來說，航母離港當然算不上什麼新鮮事。不過這回林肯號前往印太區域執勤，卻有三點值得特別注意：
第一、林肯號隸屬美軍第三艦隊，原以東太平洋為其轄區，前往西太平洋乃至於印度洋顯然是針對中國的「前進部署」；第二、這是陸戰隊第314戰機攻擊中隊首次隨艦出行，該中隊目前使用的機種是美軍最新的F-35C；第三、林肯號的艦長是艾美‧鮑恩史密特上校。沒錯，她不但是一位女性軍官，更是美國海軍成立227年以來，第一位指揮核動力軍艦的女性艦長。
眾所周知，美軍第七艦隊負責防守台灣所在的西太平洋。當年韓戰爆發，就是第七艦隊巡弋台海，才讓毛澤東麾下的共軍難越雷池。至於國際換日線以東的東太平洋，則是由第三艦隊負責防衛。不過面對日益強大的中國海軍，美軍前太平洋司令部指揮官史威夫特上將（Scott Swift）就曾執行「第三艦隊前進部署」計畫，在西太平洋前線支援第七艦隊。林肯號3日離開聖地牙哥母港，正是要接替同樣搭載了F-35C的卡爾文森號航母打擊群在印太區域的巡弋任務。
3日起錨的第三航母打擊群（CSG-3）以林肯號（USS Abraham Lincoln、CVN-72）為首，隨行的軍艦還有神盾巡洋艦莫比灣號（USS Mobile Bay、CG-53)、神盾驅逐艦費茲傑羅號（USS Fitzgerald、DDG-62）、格瑞德里號（USS Gridley、DDG-101）、桑普森號（USS Sampson、DDG-102）、史普魯恩斯號（USS Spruance、DDG-111）。
艦載機部分，除了常見的F/A-18E/F超級大黃蜂、EA-18G咆哮者電戰機、E-2 Hawkeyes空中預警機之外，2020年開始換裝與訓練F-35C的陸戰隊314黑騎士攻擊中隊，也會跟著林肯號一起巡弋印太空域。過去主飛F/E-18C的314中隊，也是第一個擁有F-35C戰機的陸戰隊單位。去年7月作戰能力達標後，這也是他們第一次正式在海外執勤。
目前中國共有遼寧號、山東號兩艘航空母艦，目前正在上海造船廠趕工的第三艘航母，預計今年將可下水艤裝。面對中國海軍自誇的「下餃子」速度，美國海軍除了積極拉攏盟邦日本與澳洲，更是在西太平洋經常部署多個航母戰鬥群。除了以橫須賀為母港常駐日本的雷根號，卡爾文森號去年則多半在南海與印度洋巡弋、並與多國海軍聯合軍演，牽制共軍行動。
