美國國務卿布林肯（Antony Blinken）12月13日起，展開他任內首次的東南亞之行。布林肯原本預計4天內接連造訪印尼、馬來西亞及泰國，但因訪團成員有人確診，故取消了泰國行程。今（2021）年7月以來，美國軍政要員頻繁走訪東南亞，這是過去川普執政時期未曾出現的情景。布林肯此行的重頭戲，是12月14日在印尼大學發表的演說，他以印太戰略為主軸，詳細描述拜登政府的東南亞政策，內容可概括為下列三個要點：一是強調美國對東南亞國家的重視，以及這個地區在印太戰略的中心地位；二是凸出中共對區域經濟安全構成的威脅；三是強調經濟合作在印太戰略中扮演的角色。自從川普於2018年制定《印太戰略框架》，正式提出印太戰略構想後，美國成功促使歐洲國家將注意力轉向東南亞。因此，包括歐盟要角法國、德國，以及英國等歐洲大國，皆先後推出不同版本的印太戰略。但正如泰國朱拉隆功大學「安全與國際問題研究中心」主任蒂提南（Thitinan Pongsudhirak）所說，「東協的噩夢是變得無關緊要，即失去在區域和平及安全行動中的中心地位。」因此，布林肯在演說中特別強調，美國將以「東協中心」（ASEAN centrality）的精神，加強與東協的夥伴關係，擴大東協在印太地區的自主性和發言權。由於部分東南亞國家是南海爭議領土的聲索國，與中共聲稱的核心利益對撞，故隨時存在爆發軍事衝突的危險。以布林肯此行造訪的馬來西亞為例，馬國政府今年10月曾召見中共大使，抗議包括一艘調查船在內的中共船隻，出現在南海地區東部沙巴（Sabah）及砂拉越（Sarawak）附近的馬國專屬經濟海域，故馬來西亞指責中共的行為違反國際法。美國雖不是南海主權聲索國，但中共與區域內國家的領土爭議，提供美國「重返東南亞」的機會。布林肯在此行的記者會上說，對於南海議題，雙方都同意必須在國際法下和平解決紛爭，所有主張都必須基於國際法規定，所有聲索國都應享有在專屬經濟海域內開發自然資源的自由、不受脅迫，美國將以《航行及飛越自由》為名，強化與菲星越馬等國的安全合作。美國並藉區域經濟安全問題，強化「中國威脅論」。布林肯說，北京的「激進」行動令人擔憂，包括將公海視為己有、透過補貼國營企業扭曲開放市場、以拒絕出口或撤銷合約否定他國政策，以及非法捕魚等。布林肯強調，北京在南海的這些行為，威脅每年價值超過3兆美元的商業活動，並關係到全世界數百萬人之生計及福祉，因為若商業不能橫越公海，意謂農民無法運輸產品、工廠無法運送晶片，醫院也無法取得救命藥物。而中美在這場東南亞權力競實中誰勝誰負？美國智庫「蘭德公司」（RAND）的研究人員，於2018年底和2019年初前往印太地區9個國家，諮詢了逾百位美國及其合作夥伴的政府官員和學者專家後發現，在整個印太地區，中國被認為擁有較大的經濟影響力，美國則在外交和軍事影響力占上風，然而，美國的合作夥伴們普遍更重視經濟發展，而非安全問題。
