2021年諾貝爾獎4日揭開序幕，打頭陣的生理學或醫學奬（簡稱醫學獎）得主在台灣時間下午5時30分出爐，由兩位美國學者朱利雅斯（David Julius）、帕塔普蒂安（Ardem Patapoutian）摘下桂冠，2人因研究「人體對溫度和觸覺的感受器」的開創性貢獻共獲殊榮，均分1000萬瑞典克朗（新台幣3330萬元）獎金。
現年53歲的帕塔普蒂安出生於黎巴嫩，美國籍，也是歷來第一位亞美尼亞裔諾貝爾獎得主，他目前在加州斯克里普斯研究所（TSRI）擔任分子生物學和神經科學研究學者。現年65歲的朱利雅斯是加州大學舊金山分校（UCSF）教授，他的研究揭示了觸覺這一基本生物功能的機制，2010年獲得邵逸夫生命科學及醫學獎。
發覺冷和熱與它們如何帶來痛感，給予世界什麼貢獻？
人體對熱、冷和觸覺的感知能力對我們的生存至關重要，並且支撐著我們與周圍世界的互動。在日常生活中，我們常認為這些感覺是理所當然的，太冷了會感到皮膚刺動，太熱也會，但兩位獲獎者發現感官與環境之間相互作用時，有些關鍵的環節被忽視了──溫度和刺激如何在神經系統中轉換為電脈衝，從而使溫度和壓力可以被我們的大腦感知呢？
今年的兩位諾貝爾獎得主也已經解決了這個問題。在新冠肺炎大流行的背景下，兩人的研究使人們更加了解，熱感、冷感和觸摸如何使人體的神經系統啟動信號，這些知識被用於開發治療一系列疾病的方法，包括緩解慢性疼痛、神經性疼痛、發炎性疼痛的藥物。
在1990年代後期，朱利雅斯利用辣椒素（一種從辣椒中提取的刺激性化合物，能產生灼燒感）來識別皮膚神經末梢上對熱做出反應的感受器「TRPV1電離子通道蛋白」。TRPV1通道同時是體溫調節的一環，它會先透過導致體溫升高來告知大腦應當降溫、不間斷調節體溫，如果因某種原因導致TRPV1通道沒有及時發出降溫信號，則體溫會不斷上升。
TRPV1的發現是一項生理學上的重大突破，為揭開其他溫度感應受體開闢了道路。朱利雅斯和帕塔普蒂安後來各自在不同的研究中，使用薄荷葉的薄荷醇發現了TRPM8，這也是一種電離子通道，導致人體感受到冷。之前我們都知道冰敷可以抗發炎，但直到TRPM8被發現，我們才掌握冰敷鎮痛的原理，而這項發現也有助於開發具有鎮痛的和抗炎作用的藥物。
帕塔普蒂安還利用了壓力敏感細胞發現一種完全未知的新型感受器，並將其命名為Piezo1（源於希臘語中的piesi，即「壓力」）。Piezo1能對皮膚和內部器官的機械刺激作出反應，通過研究與Piezo1相似的基因，人們發現了Piezo2，而進一步的研究證實，這兩者皆是通過對細胞膜施加壓力可直接啟動的離子通道。
帕塔普蒂安的重大突破證明Piezo2離子通道對人類本體對觸覺的感受至關重要，並且他還發現Piezo1和Piezo2可以調節其他重要的生理過程，包括血壓、呼吸和膀胱控制等。這些突破性的發現促進了科學界展開大量的研究活動，使我們對神經系統如何感知熱、冷和機械刺激的瞭解更加深入。
諾貝爾醫學獎知多少
翻開歷屆諾貝爾醫學獎歷史，自1901年至2020年，共有222人獲得殊榮，史上單獨獲得諾貝爾醫學獎的人有39位，兩人獲獎的組合有33對，三人得獎的組合則出現過39次。而在歷屆得獎者中，僅有12位女科學家，1983年麥克林托克（Barbara McClintock）因為發現轉位因子成為當中唯一單獨獲獎的得主，最近一位女性得主則為2015年的中國學者屠呦呦。 （相關報導： 女性得獎者僅12位！諾貝爾生理學或醫學獎的8組數字 ｜ 更多文章 ）
至於2020年的諾貝爾醫學獎，則由美國病毒學家亞爾特（Harvey J. Alter）、萊斯（Charles M. Rice）及英國學者霍頓（Michael Houghton）三人共獲殊榮，得獎原因是發現C型肝炎病毒、拯救全球數百萬人。
2021年諾貝爾獎得主公布時程（台灣時間）
生理學或醫學獎：美國學者朱利雅斯（David Julius）、帕塔普蒂安（Ardem Patapoutian）
物理學獎：10月5日下午5時45分
化學獎：10月6日下午5時45分
文學獎：10月7日晚間7時
和平獎：10月8日下午5時
經濟學獎：10月11日下午5時45分
