有利可圖的經濟關係與體制競爭相衝突。德國裡外難做人：其最強大的盟友和最重要的貿易夥伴——美國和中國——之間的衝突正方興未艾。
德國與中國--這是一段在價值觀和利益上走鋼絲的歷史。主要利益：經濟。自2015年起，中國成為德國最大貿易夥伴。德國最重要股票綜指達克斯（ DAX） 的 30 家企業在華經營額平均佔其總經營額的 15%。中國市場的吸引力還將越來越大：未來10年，中國在全球增長中的份額預計達 30%。
在默克爾16 年總理任期內，北京和柏林在政治上亦愈走愈近：雙邊關係提升至"全面戰略夥伴關係"。原因也在於，缺了北京，無從解決任何重大人類問題，這裡的關鍵詞：氣候變遷、裁軍。10年來，德中關係甚至因政府聯合磋商而更上一層樓。最近一次是今年 4 月底，因新冠疫情而採取視頻方式。不過，會議氣氛明顯冷淡。
本來，經與北京多年談判，就在德國的歐盟理事會輪值主席國身份主持下，歐盟去年 12 月締結了歐中投資保護協議（CAI）。然而，與中國的衝突因素增加了：對新疆維吾爾少數民族的大規模迫害、對香港民主運動的鎮壓、北京在南海咄咄逼人的表現以及對台灣的威脅姿態。最明顯的跡象：今年3 月，歐盟對中國實施 1989 年以來的首次制裁--因為中國侵犯維吾爾族人權；作為回應，中國宣布制裁一批歐盟學者和議員； 5 月份，歐盟議會又通過凍結歐中投資保護協議的批准程序回應中方這一恐嚇企圖。
成功的威權體系
人們對經濟奇跡中國的看法早在改變。在2019 年 3 月的戰略展望中，歐委會不只將中國定義為合作夥伴和競爭者，還明確定義為體制競爭對手，定義為全球關鍵參與者和領先的技術強國。
西方曾長期認為，毋庸置疑，只有民主和市場經濟才能為大多數人口帶來繁榮。在中國，你卻看到，即使是在共產主義威權制度下，數億人仍能擺脫絕對貧困躋身中產階級。
布達佩斯安德拉什大學外交中心主任克雷夫特（HeinrichKreft）在接受德國之聲採訪時分析說，"因此，中國對世界上眾多國家和威權者非常有吸引力，被視為榜樣。" 他說，"我們看到了，中國現在是一個非常現實的全球政治參與者，也因為通過全球'一帶一路'基礎設施倡議。" 這位外交官指出，由此，"我們的全部國際關係都具有中國因素。"。
自定規則
作為全球玩家，中國不再簡單地適應西方制定的游戲規則。柏林中國問題專家桑德施奈德 （Eberhard Sandschneider） 指出："中國制定自己的規則。習近平對自己的國家和自己的政治野心，而非對美國人或歐洲人的期待負責。"
