「三名紐約洋基隊的球員、一名奧運體操選手、德克薩斯多名州議員、一名白宮官員、聯邦眾議院議長裴洛西辦公室的一名工作人員。過去一週這些人除了新冠篩檢結果呈現陽性，還有一個共通點：他們全都接受了新冠疫苗的完整接種。這些病例也就是所謂的『突破性感染』。」
《華盛頓郵報》，2021年7月21日報導
曾是全球新冠疫情最嚴重的美國，目前已有49.8%的民眾完整接種疫苗，許多地方也開始回到正常生活。大谷翔平在美征戰的轉播中，總是可以看到沒戴口罩的觀眾開心看球。所以美國真的開始走進後新冠時代了嗎？美國的單日確診在6月份確實掉到萬人左右，然而時序進入7月後，如今卻逆向增加到9萬左右。固然大部分疫情都是發生在尚未接種疫苗者的身上，但病毒對完整接種疫苗者的「突破性感染」即使量少，卻更讓人在意。
雖然不少媒體強調「突破性感染」（breakthrough infections）並非新冠病毒的特例，新冠疫苗的價值更在於對重症的防護力。在「突破性感染」仍屬少數的情況下，似乎將新冠疫苗視為終極解藥的大方向依舊沒變。不過《華盛頓郵報》29日揭露美國疾病管制署（CDC）一份內部文件，除了承認Delta變種病毒傳染力更強、重症率更高，甚至強調政府官員必須體認到「戰局已經改變」。
CDC會把話說的這麼重，是因為經過疫調以及跟學界合作的外部研究計畫，CDC發現無論有沒有接種新冠疫苗，對於Delta變種病毒的感染率沒什麼差別。根據《華郵》所取得的內部資料，CDC指出無論有沒有接種疫苗，高齡患者的重症率與死亡率仍然比年輕族群嚴重。更重要的是，即使目已有1.6億人完整接種疫苗，CDC估計這些人當中每週仍會出現3萬5千例的確診患者。
CDC會做此悲觀估計，是因為在美國麻省的巴恩斯特布爾郡（Barnstable County）最近的疫情爆發中，CDC與學者發現，即便是已經接種疫苗者也在繼續傳染病毒，而且無論有沒有接種疫苗，他們所傳播的病毒量幾乎一樣。已經看過這份研究的學者，對於這項分析結果表示「令人感到不安」，更說這些數據彷彿是「礦坑裡的金絲雀」。《華郵》強調，這份研究的結果也與國外的疫情相符。像是新加坡最近高達7成5的確診患者，都發生在至少接種一劑疫苗的民眾身上。
《華郵》指出，預計CDC主任瓦倫斯基（Rochelle Walensky）30日就會正式對外公布研究成果。由於新冠疫苗根本擋不住Delta病毒株的感染，或者說，「突破性感染」對Delta變種病毒來說，並非罕見。CDC也修正美國最新版防疫指引：無論是否接種疫苗，都應該在室內的公共場合、以及跟重症高風險族群相處時戴上口罩。（原來的指引是，只要完整接種了新冠疫苗，就無需在室內或室外佩戴口罩）《華郵》說，這相當於CDC針對Delta變種病毒所進行的一次戰略撤退。
韋恩州立大學（Wayne State University）的風險溝通專家賽格（Matthew Seeger）對《華盛頓郵報》表示，CDC過去在進行衛教時，缺乏關於「突破性感染」的資料確實是有問題的。因為公衛官員對疫苗的巨大功效誇誇其談、強調它們的效果有多麼神奇，現在才要髮夾彎告訴民眾「疫苗其實不完美」，這會讓人可能感覺像是「遭到背叛」。賽格説：「我們可能陷入了過度保證的陷阱，這是任何風險溝通都必須面臨的挑戰。」
《華郵》指出，當Delta變種病毒的「突破性感染」病例增多，戰局當然發生變化。更重要的是，勝負的計算也會跟過去所預估的不同。傳染病專家承認，Delta變種病毒的高度感染性，確實讓群體免疫成為一個更具挑戰性的目標。CDC也在內部檔案中承認，在新研究結果出爐後，要說服尚未接種疫苗者盡快接種疫苗，顯然將更為困難。 （相關報導： 「自肅要求」已被奧運狂熱淹沒！緊急事態壓不住變種病毒，日本首見單日確診破萬 ｜ 更多文章 ）
在看完CDC的內部簡報檔案後，哥倫比亞大學的流行病學教授傑弗瑞‧沙曼（Jeffrey Shaman）表示，如今接種疫苗的效果僅限於降低重症率，跟群體免疫已經無關。馬里蘭大學醫學院的疫苗專家凱薩琳‧紐齊爾（Kathleen Neuzil）則說，「我們的重點不該繼續放在某個人的鼻子裡有沒有檢測到病毒，而是轉向預防重症，我們必須適應這個病毒可能永遠不會消失」。
