失去中國市場、與北京當局交惡又怎麼樣？澳洲正以行動證明，它沒在怕。
中國過去一直是澳洲最大貿易夥伴，兩國高層經常互訪交流，但自從2016年坎培拉當局力堵中國資本與間諜滲透，雙方開始交惡，中國開始對澳洲進口產品徵收關稅。澳洲並沒有因此對中態度軟化，2018年成為第一個禁止使用華為5G網路的西方國家；2020年新冠病毒肆虐之際，極力呼籲全面調查在中國武漢開始爆發的疫情起源。
澳洲永不妥協的態度，令北京氣憤不已，澳洲產製的葡萄酒、小麥、大麥、龍蝦、原木、牛肉、煤炭等進口商品，在短短一年內遭到中國封殺或貿易制裁，2020年中國在澳投資總額下降了62％。如此強硬的經濟威逼行為，使澳洲農業、畜牧業和礦業首當其衝，但仍未讓澳洲低頭。
今年4月，澳洲政府再推新法，取消北京與澳洲維多利亞州（Victoria）簽訂的兩項「一帶一路」協議，與中國合作的幾個基礎設施項目也喊卡，中國駐澳大使館回以憤怒和威脅，稱停止項目是「不合理的、挑釁性的」，並發誓要予以報復。5月6日，北京當局宣布，即日起無限期暫停2014年至今的中澳戰略經濟對話機制，兩國緊張關係進一步惡化。
外界普遍認為，中澳貿易戰對中國影響不大，因為中國可以從其他國家找到澳洲產品的替代品。但事實並非如此，美國有線電視新聞網（CNN）指出，澳洲手上仍握有中國找不到替代品的關鍵商品，這個澳洲面對中國市場的秘密武器即是──鐵礦砂。
鐵礦在手，不愁出口
根據澳洲官方數據，澳洲是全世界最大的鐵礦砂生產國，2019年至2020年間開採超過9.1億公噸，幾乎是第二大生產國巴西的兩倍。鐵礦砂在全球是需求量極高的關鍵礦產，隨著中國為復甦遭受新冠疫情打擊的經濟，斥資5000億美元（約新台幣13.9兆元）「加強新型基礎設施建設」，現在北京的鐵礦需求量是前所未有的高。
專家表示，鐵礦砂稀缺性高於葡萄酒和煤炭，中國很難在此時找到可靠的鐵礦砂新賣家，這意味著澳洲對中國至少保住最大的貿易收入來源。香港大學商學院經濟學教授鄧希煒說：「澳洲是世界上最大的鐵礦砂生產國，而中國是世界上最大的鋼鐵生產國。對於這種特殊產品，雙方要進入新一輪貿易戰並不容易。」
所以就算中澳之間的政治緊張局勢從2017年起日趨嚴重，雙邊貿易仍保持強勁勢頭。根據美國經濟複雜性觀測站（Observatory of Economic Complexity）數據，到2019年，中國近三分之二的鐵礦砂來自澳洲，超過了從巴西、南非和印度進口的鐵礦砂總和；同時鐵礦砂占澳洲2019年全部出口的近四分之一，中國占其鐵礦砂出口比例高達81.7％。
然而經濟專家卻認為，儘管澳洲出口結構缺乏多樣性，很容易受到重大貿易夥伴的影響，但澳洲最終能為其鐵礦砂找到新的買家，反倒是中國，要為發展經濟尋找新的鐵礦砂來源，難度將會更高。 （相關報導： 東京奧運還要辦嗎？《紐時》《華郵》都說「NO」，奧會主席挨批「只想賺錢的暴利男爵」 ｜ 更多文章 ）
If Australia exports it, China has likely put up barriers to entry this past year, as diplomatic relations between them deteriorated. Now, one commodity is almost single-handedly keeping the trade relationship afloat: iron ore. | Analysis by @Ben_Westcott https://t.co/01qjvLENJx
— CNN International (@cnni) May 6, 2021
中國難找鐵礦砂替代來源
專家指出，澳洲出品鐵礦砂對中國來說有兩大優勢：質量高、出口穩定可靠。放眼世界來說，澳洲也具有絕對的煉鐵原料出口優勢，首先它是全球生產最多赤鐵礦砂的國家。赤鐵礦砂的含鐵量為50％至60％，雜質含量較少，是一種較為優良的煉鐵原料；相比之下，另一種原料磁鐵礦中的鐵含量僅約16％。
