美國最新研究：暴龍可能是群居動物！　化石證據打破「凶殘獨行俠」觀點

以往人們多半對暴龍的印象是凶殘的獨行俠，但19日發表的最新研究指出，恐龍可能跟狼一樣，過著群居生活。為確保化石開挖及研究工作，有關單位正致力要求聯邦政府恢復該處國家保護區的面積。

《衛報》（The Guardian）報導，美國阿肯色大學（University of Arkansas）的古生物學研究團隊利用地球化學（ geochemistry）方法，分析猶他州（Utah）大階梯—艾斯卡蘭特國家保護區（Grand Staircase-Escalante National Monument）暴龍集體死亡地點的岩石和暴龍化石，發現這些暴龍確實是在同一地點死亡，而不是分散各處的遺體，經地表變化而集中到一起。

前總統川普（Donald Trump）於任內大幅縮減大階梯—艾斯卡蘭特國家保護區，和同樣位處猶他州的熊耳國家保護區（Bears Ears national monument）面積，現任拜登（Joe Biden）政府正考慮回復兩處國家保護區原本的面積。

麥卡利斯特學院（Macalester College）生物學教授羅潔斯（Kristi Curry Rogers）表示，這項研究是暴龍群居說的「好開始」，但需要更多證據支持。她說要確認這些暴龍曾一同生活有困難，也有可能是這些暴龍只是住得很近，而隨著資源減少、環境嚴苛，而聚在一起。

2014年，內政部土地管理局（Bureau of Land Management）古生物學家提圖斯（Alan Titus）在大階梯—艾斯卡蘭特國家保護區發現研究中的暴龍集體死亡地點。由於該處埋藏許多化石，提圖斯將其命名為「彩虹與獨角獸」採石場（Rainbows and Unicorns）。由於彩虹與獨角獸面積大、化石數量多，直至今日開挖工作仍持續進行。除了暴龍，研究者也在這裡發現各種化石，包括七種烏龜、許多魚類和一隻未成年的恐鱷（Deinosuchus）。

「我認為這是我一生僅有一次的發現，我可能不會再發現像這樣令人興奮、又有重要科學意義的地點了。」提圖斯表示，彩虹與獨角獸採石場是北美第三大的暴龍集體死亡地點，它提供了更多證據，佐證暴龍是集體生活的假說。

暴龍群居理論已存在逾二十年，契機是加拿大亞伯達省（Alberta）出土十餘隻暴龍化石，美國蒙大拿州（Montana）也發現暴龍集體死亡遺骸，支持此理論。但許多科學家提出質疑，主張恐龍沒有足夠的腦容量進行複雜的社交互動。

丹佛自然科學博物館（Denver Museum of Nature & Science）恐龍導覽員賽提奇（Joseph Sertich）說：「要了解古代動物行為，需要更深入的證據。我覺得這個開挖地點、這些美妙的暴龍和其他證據讓我們有機會更了解他們的行為模式。」

由於挖出珍貴的生物化石，以古生物研究組織為首的許多團體，紛紛向聯邦政府施壓，要求恢復大階梯—艾斯卡蘭特國家保護區和熊耳國家保護區原有的面積，以保護這些資源。 （相關報導： 最新研究：地球上曾有25億隻暴龍！恐龍界霸主存活地表數百萬年 ｜ 更多文章 ）

內政部長哈蘭德（Debra Haaland）4月曾到訪猶他州南部，當時她正準備呈送文件，建議回復川普縮減的保護區面積。提圖斯說，當時他向哈蘭德展示研究室的部分化石，而哈蘭德看起來很欣賞它們，「土地管理局打算將這些化石當作國寶珍藏。它們是北美歷史的一部份，展示這塊土地如何變成今天的模樣，也展示我們最終會變成什麼模樣。」