傳統上中國是以美國為首的西方國家經濟制裁的對象，1950年中華人民共和國剛成立，就因為韓戰遭到美國經濟制裁，直到1972年尼克森訪中簽訂《上海公報》，情勢才徹底改觀。
期間中國少數經濟制裁他國的例子，大多與中國自我設定的核心利益有關，例如1992年因為法國軍售台灣而停止進口法國商品，直到1994年法國政府承諾不會再授權法國企業對台軍售，才解除制裁。
直到2008年之後，中國開始改變態度，大幅增加對外國的經濟制裁。2008年源自歐美的全球金融風暴，使得歐美各國焦頭爛額，相對受到較小衝擊的中國則扮起提振世界經濟成長火車頭的角色，加上該年北京奧運的成功，令中國政府大受鼓舞，認為可與西方一較短長，因此開始單邊對其他國家施行經濟制裁。
