烏拉圭牛肉、智利銅礦、哥倫比亞石油、巴西大豆等商品的最大買家，就是位於太平洋另一端的中國，而中國對拉丁美洲的經貿威脅利誘，促使巴拿馬、多明尼加、薩爾瓦多接連在2017、2018年與台灣斷交，這引起美國警覺，但2020年的疫情讓中國與美國在拉美地區的競爭加劇，因為中國多了疫苗這項利器。
《時代》（TIME）雜誌引述美國智庫「美洲對話」（Inter-American Dialogue）統計指出，拉美最大經濟體巴西與中國的貿易額，從2000年的20億美元成長至2020年的1000億美元，現在巴西出口量約30%是到中國，且80%大豆和60%鐵礦出口量均是給中國，使得雙邊關係密不可分。
中國自2007年開始金援阿根廷，提供額度已超過170億美元。此外，中國主導亞洲基礎設施投資銀行（AIIB）及新開發銀行（NDB）2個國際開發銀行，且擴大豁免拉美國家的債務。不過中國對當地國家的開發投資也引發爭議，像是哥斯大黎加的15億美元煉油廠現代化計畫，最後在2016年喊停。
中國在拉美經濟影響力增
該煉油廠現代化計畫終止的原因，在於進行環境評估的公司隸屬負責開發的中國企業，有利益迴避問題，而厄瓜多向中國進出口銀行貸款17億美元，由中國水電公司（Sinohydro）興建水力發電大壩，2016年開始使用後發現，建造時移動管線使石油外漏，侵蝕水壩上游環境，且許多參與此計畫的厄瓜多官員收賄。
儘管中國的投資案有爭議，但確實也有政治回報，促使台灣前邦交國巴拿馬、多明尼加、薩爾瓦多外交轉向。美洲對話的亞洲及拉美專案主任梅爾斯（Margaret Myers）告訴《時代》，在2017年轉投中國懷抱以前，巴拿馬商務部就非常明顯地引導中國企業進駐。
巴拿馬運河及箇朗自由貿易區（ZLC）是由美國協助設立，但現在中國是ZLC的最大客戶，ZLC經理費拉里（Giovanni Ferrari）表示，「ZLC進口的產品以來自中國為大宗，約佔總進口量40%」，並稱自2010年起，中國出口到ZLC的商品驟增，「中國認為巴拿馬和ZLC是銷售潛力參照點（reference point）」。
