即將在10月5日登場的第13屆美台國防工業會議，受到連續2年美國政府未派高層官員與會的影響，今年會議雖然安排探討如何擴大美台現有的安全合作機制，以及評估台灣自製潛艦計劃等議題，據指出，美方依舊沒有規劃政府高層出席，國防部依慣例將由國防部副部長夏立言率相關官員前往參加，讓美台國防工業會議政治對話退去，逐漸走向台美雙方業界對於相關議題交流意見的場合。
據指出，預定在10月5日到7日，於美國維吉尼亞州威廉斯堡（Williamsburg）舉行的第13屆美台國防工業會議，主辦的美台商業協會見近2年美政府國務院與國防部未派高層官員與會演講，該會議的重要性有愈來愈降低的趨勢，因此今年第13屆的主辦單位規劃6日的開幕典禮的第1場專題演講邀請台灣國防部長嚴明主講，7日最後1場的專題演講則是邀請民進黨主席蔡英文就「民進黨的中國政策」進行專題演講，希望藉由台灣政黨高層的參與，再次讓會議成為美台高層官員的溝通平台。
因此，主辦單位在6月間陸續寄發邀請函，國防部經駐美單位了解美方並無規劃高層官員與會後，才規劃由外交系統轉任國防部的副部長夏立言率軍備局以及中科院相關官員前往參加會議。至於民進黨方面，每年都有接獲邀請民進黨主席與會，但都是由民進黨駐美代表參加，去年是由民進黨駐美代表吳釗燮與會，吳釗燮對於美方事務熟悉，因此今年吳釗燮以民進黨秘書長身分再次與會。
軍方人士表示，過去為了避免外交壓力，台美交往有些限制，因此美台國防工業會議曾被定位為台美軍事交流的「第2軌道」，重點討論美台軍售的計劃與執行問題，所以首屆會議當時的國防部長湯曜明出席參加，這也打破自1979年以後台灣現任的國防部長赴美訪問的首例。
該名人士指出，隨著台美關係愈來愈緊密，對話平台也愈來愈多，這個會議不再像過去那麼重要，本質已逐漸轉變成為一個業界溝通的場合。因此國防部才會依慣例由副部長層級出席參加。
