與此同時，江達發因為害怕污名所以避免告訴其他人他在華南海鮮市場工作。他也批評了中美之間因此而來的政治角力：「將這種疾病歸咎於任何人都是沒有意義的。」
進入2月，病毒繼續迅速蔓延，中國科學家發表了一系列關於新冠病毒的研究論文。隨後，兩位中國科學家的一篇論文在沒有具體證據的情況下提出，病毒可能是從市場附近的武漢實驗室洩露的。後來論文被撤下，被懷疑是當局為了控制言論才這麼做。
2月24日，中國疾控中心實驗室的一份通知在中國國家主席習近平的「重要指示」下，投入了新的出版審批流程。其他通知則命令疾控中心工作人員不得與外部機構或個人分享任何與冠狀病毒有關的數據、標本或其他信息。
然後據國家媒體報道，3月2日，習近平強調對新冠狀病毒研究進行「協調」。第二天，中國內閣、國務院將所有新冠病毒有關的發布工作集中到一個特別工作組。美聯社獲得的這份標明「不得公開」的通知，範圍遠比此前疾控中心的通知要廣，適用於所有大學、公司和醫療研究機構。
該命令說，在習近平的指示下，研究的交流和發表必須像 「一盤棋 」一樣精心策劃，宣傳和輿論隊伍要「引導發表」。該令還警告說，擅自出版者，「造成嚴重不良社會影響的，要追究責任」。
一位前中國疾控中心副主任說：「這些規定非常嚴格，而且沒有任何意義。我認為這是政治性的，因為海外的人可能會發現在那裡說的東西可能與中國說的相矛盾，所以這一切都被控制了。」
他不願意透露姓名，因為他們被告知不能對媒體說話。
密令過後，研究論文潮放緩成了涓涓細流。雖然在隨後的幾個月裡，中國疾控中心研究員劉軍回訪了近20次，收集了約2千份樣本，但這些樣本所揭示的內容卻沒有任何公布。
5月25日，中國疾控中心高福在接受中國鳳凰衛視采訪時，終於打破了圍繞市場的沉默。他說，與環境樣本不同，該市場的動物樣本沒有一個檢測出陽性。
這一消息讓科學家們大吃一驚，他們甚至不知道中國官方曾從動物身上采集樣本。這排除了市場作為病毒的可能來源，以及進一步的研究表明許多首批病例與它沒有關系。
病毒最初來自蝙蝠？
美聯社報導，在中國雲南郁郁蔥蔥的山谷深處，有一處礦井的入口，這裡有一個蝙蝠棲息地。這些蝙蝠身上帶有與新冠病毒最相近的病毒。
這個地區引起了科學界的濃厚興趣，因為這裡可能蘊藏著導致全球170多萬人死亡的病毒起源線索。然而對於科學家和記者來說，由於政治敏感性和保密性，這裡成了一個沒有信息的黑洞。
兩位知情人士說，最近一個來訪的蝙蝠研究小組設法采集了樣本，但被沒收了。新冠病毒專家被勒令不得對媒體說話。而美聯社記者團隊在11月下旬欲前往時，便衣警察開著多輛汽車跟蹤，並封鎖了道路和站點。
