2020年伊始，中國政府就已面臨兩大主要挑戰：一種未知的疫病，威脅著全國各地的民眾；以及網上排山倒海的言論，向世界傳遞著正在中國傳播的疫情真相。
到了2020年年終，從中國官方媒體的報導來看，兩個危機似乎都已被受控。
BBC記者凱麗（Kerry Allen）與馮兆音回顧中國今年如何利用網路言論審查壓制負面信息，民眾如何成功突破網路防火牆向外界傳遞疫情信息，以及宣傳機器如何試圖改寫新冠敘事。
疫情早期：前所未見的網路輿情
今年初，中國社交媒體上井噴了數以萬計的憤怒信息，人們追問政府是否在掩蓋另一場與SARS病毒類似的疫情。
儘管信息審查員定期審核和刪除微博等社交平台上的內容，但許多批評政府的網上聲音當時依然可見。
面臨全國性重大災難時，中國政府通常忙於應對，而審查則往往落後一步。在1、2月，多家中國媒體抓住這一窗口期，刊發了多篇嚴詞問責的獨立調查報導，在社交媒體上廣為流傳。隨後，當北京統一了宣傳口徑，這些報導便從中國的網路世界上消失了。
疫情責任該由誰來擔，當時眾說紛紜。在一月中旬，中國國家主席習近平一度從中國媒體中銷聲匿跡。他從公眾視線中消失了幾天，《人民日報》等官方媒體的頭版上也沒有刊登他的照片。當時曾有猜測，此舉是否為了與疫情危機可能導致的後果劃清界限。
但在僅僅一周內，情況顯著改變。中央政府公開警告，地方政府如果有意隱瞞疫情，「將永遠被釘在歷史的恥辱柱上」。
中國媒體和社交媒體上的追責聲浪指向了地方領導層，媒體質問為何武漢市政府遲遲不披露新冠危機的嚴重程度。
在2月初，習近平重回公眾視野。在中國國家宣傳喉舌的報導中，他被塑造成為中國的復甦提供信心與力量的支柱。
審查加速：李文亮醫生去世
儘管當時事態依然未明，一件事情顯得十分明確：一位醫生的警告本該被聽見，但他卻被噤聲。
李文亮在國際上被稱為「吹哨人」醫生，他曾向醫療同行們警告武漢出現了與SARS類似的病毒。當地派出所對他進行訓誡，指他「在互聯網發佈不實言論」，「造成不良社會影響」。
李文亮因感染新冠在2月7日去世。此後，數以百萬計的新浪微博用戶在他的微博上留言悼念，媒體將其稱為中國的「哭牆」。然而，人們失落地發現，這些留言定期會被清除。
On this day, a year ago, Wuhan doctor Li Wenliang tried to raise the alarm about a new coronavirus. Days later the local Public Security Bureau interrogated and warned him to remain quiet.
— Hong Kong Free Press HKFP (@hkfp) December 30, 2020
He died from #Covid-19 on February 7, 2020. pic.twitter.com/l02MkIZhue
網友們以各種有創意的方法規避「敏感詞」，繼續紀念李文亮。有的人用文言文、表情符號發佈留言，還有人把網上可能被審查的文字寫在口罩上，再拍照發表。
在社交媒體上，人們發佈戴著寫有「不能，不明白」字樣口罩的照片，悼念曾經被迫在訓誡書上寫「能，明白」的李文亮。
