天主教教宗方濟各（Pope Francis）24日出訪中東，3天行程將停留約旦、巴勒斯坦與以色列，除了走訪耶穌出生、受洗與受難地，教宗將探視約旦所收留的敘利亞與伊拉克難民、以及巴勒斯坦難民；同時也安排與多名政要會面，以期和緩中東長久緊張局勢。
耶穌受洗地見難民
教宗中東行首站選擇約旦，主要想表達對約旦收容鄰國難民的感謝，方濟各先於首都安曼的體育館主持彌撒，之後將到耶穌當年接受聖若翰洗禮的伯大尼（Bethany），在一間教堂會見約400名來自敘利亞與伊拉克的難民。
不分基督徒或穆斯林，方濟各要傾聽這些貧病傷殘、深陷苦難的人民訴說自己的悲傷與疲困經歷。期待教宗到來的難民既興奮又不安，有些伊拉克人在難民營一待20年，也有的來自醫院，包括幾個罹患癌症病童，所有人都希望世界不要遺忘他們，情況能真正好轉。
追隨保祿六世的蹤跡
1964年教宗保祿六世（Paul VI）也曾以天主教領袖身分，與東正教精神領袖巴爾多祿茂一世（Bartholomew I）首次踏上耶路撒冷，象徵東西方基督教派對抗的終結，那個深具象徵意義的朝聖之旅，至今屆滿50年，也促成方濟各的中東之行。
除了修復天主教與東正教關係，方濟各也想化解基督徒、穆斯林與猶太人的歷史情仇，尤其此前以色列與巴勒斯坦的和談才瓦解。方濟各是第4位走訪耶路撒冷的教宗，此行將有猶太教拉比（rabbi）與伊斯蘭伊瑪目（imam）隨行，期望發揮最大影響力和緩區域緊張局勢。。
方濟各第二站是巴勒斯坦約旦河西岸的伯利恆（Bethlehem），他將在靠近耶穌誕生地的「馬槽廣場」（Manger Square）主持主日彌撒，隨後與東正教最高領袖「普世牧首」（Ecumenical Orthodox Patriarch）巴爾多祿茂（Bartholomew）會面，簽署交流宣言。
隔日方濟各將走訪耶路撒冷舊城聖殿山的阿克薩清真寺（遠寺，al-Aqsa mosque）、岩石圓頂清真寺（the Dome of the Rock）與哭牆（the Western Wall）。由於教宗拒絕維安警力層層包維，安份待在防彈車上，讓以國當局相當緊張，已經出動9000軍警全力防範滋擾，也對幾個右翼猶太組織發出禁制令，但部分城市教堂外牆，仍出現仇視基督徒的塗鴉。
政治背後靈如影隨形
教宗橫跨3國的忙碌中東行，從安曼到伯利恆、再到特拉維夫、耶路撒冷，方濟各都搭乘直昇機，原因可不是想從高空欣賞中東景緻，而是如此才能避開當地人跨越邊境必須忍受的緩慢安檢，同時能盡可能滿足各地政要會見要求，讓中東之行更圓滿。
方濟各訪問巴勒斯坦，名義上是朝聖、撫慰難民，但巴勒斯坦2012年11月在聯合國升格為「非會員觀察國」（non-voting observer nation）後，國際地位與梵蒂岡相同，2013年10月教宗便在梵蒂岡接見巴勒斯坦「總統」阿巴斯（Mahmoud Abbas），而且如今無視美國、以色列否認巴勒斯坦國家地位，大方安排「國是」訪問。
但方濟各不打算讓以色列太難堪，他一到特拉維夫會先接受總統裴瑞斯（Shimon Peres）的隆重國禮歡迎，之後私下與總理納坦亞胡（Benjamin Netanyahu）會面。教宗也會參觀大屠殺紀念館（Yad Vashem），並前往以色列國父赫茨（Theodor Herzl）墓前致敬。
20世紀初，教宗聖庇護十世（St. Pius X）曾經告訴赫茨：除非猶太人承認耶穌基督，否則拒絕承認猶太建國，赫茨死後也從未有天主教領袖公開對這位以色列國父致敬，方濟各這次表態有深厚的和解意味。
