「巴基斯坦渠道」是尼克森和季辛吉為打開中國大門而開闢的「秘密外交」渠道。1969年8月，尼克森在他就職後的首次環球旅行中對巴基斯坦總統葉海亞‧汗表示，美國不會參加孤立中國的任何安排。他希望中國走出孤立狀態，在亞洲和太平洋地區發揮重要作用，他請葉海亞向中國捎去有意改善美中關係的口信。從這次環球旅行開始，尼克森和季辛吉撇開美國國務院，用幕後渠道來打開中國的大門，「秘密外交」漸行漸遠。
1969年10月16日，在正式通知蔣介石之前，季辛吉在華府會見巴基斯坦內政部長時，請葉海亞先秘密告訴中國，美國將把第七艦隊兩艘驅逐艦撤離台灣海峽。11月初，葉海亞將美國的這項決定告訴了中國大使張彤，葉海亞還特別解釋：「美國有意與共產黨中國實現關係正常化」。11月15日，張彤上報給周恩來，11月16日，周恩來將此電文送給毛澤東，並附註：「尼克松、巴基斯坦動向可以注意。」
但是，在美國最初啟動巴基斯坦渠道時，毛澤東和周恩來對美方的真實意圖及決策機制並不十分瞭解。他們不明白美國為何在華沙試圖重啟大使級會談的同時，又通過巴基斯坦另闢蹊徑。 因此，周恩來在12月2日請巴基斯坦駐華大使轉告葉海亞：「尼克松如要同我接觸，盡可利用官方渠道。」不過，12月12日，周恩來又向巴國大使表示：感謝葉海亞把中國所堅持的美國把一切武裝力量從台灣海峽撤出去的立場說得很清楚。
1969年12月23日，季辛吉讓巴國轉告中方，美國對葉海亞轉告的訊息感到欣慰；美國要與中國對話的意向是認真的，願意用比華沙美中大使級會談更安全隱密的方式進行。尼克森和季辛吉與中國打交道，一方面派美國駐波蘭大使斯托塞爾追著中國外交官要求恢復美中大使級會談；另一方面，要避免國務院介入，通過巴基斯坦把政策動向透露給毛澤東。
1970年3月21日，北京又收到了白宮通過巴基斯坦渠道轉達的消息：「如果北京同意的話，我們準備開闢一條白宮通向北京的直接渠道。這樣一條渠道的存在，將不會被白宮以外的人知道，而且我們可以保證完全的自由決斷。」白宮這次十分明確，要求直接與北京秘密對話。至此，周恩來完全明白了，尼克森想採取美國與北越秘密談判的辦法，秘密接觸北京最高層。
1970年5月，美國進軍柬埔寨，打斷了美中接觸的勢頭。1970年10月25日，尼克森與葉海亞在華府會談，明白告訴他，美國與中國展開談判是「必要的」；不論美國與蘇聯的關係如何或有何新宣佈，美國與蘇聯並無對付中國的盟約。尼克森請葉海亞向中方傳話：美國總統志在設法使美中關係正常化，打算派其高級助手在任何時候、任何地點與中國的相應代表對話。 （相關報導： 汪浩觀點：尼克森救了毛澤東嗎？ ｜ 更多文章 ）
1970年11月10日，葉海亞訪問中國，他在同周恩來的第一次會談中，便轉達了尼克森的口信。周恩來感謝葉海亞自1969年以來幾次轉達尼克森的口信，並表示將報告毛澤東。經與毛澤東商議，周恩來於11月14日向葉海亞表示： 「尼克松總統表示要走向同中國和好。如果美方真有解決上述關鍵問題（指台灣問題）的願望和辦法，中國政府歡迎美國總統派特使來北京商談，時機可通過巴基斯坦總統商定。」
