「美艦將闖陸造礁12浬，恐起戰端。」
這是2015年10月13日《旺報》標題。背景是：10月初，美國宣布派遣「拉森號」（Lassen）驅逐艦巡弋南中國海，將通過中國人工島礁附近，以挑戰北京號稱的領海。中國外交部發言人華春瑩9日表示：「中方……絕不允許任何國家以『維護航行和飛越自由』為名侵犯中國在南沙群島的領海和領空。」情勢緊張。
1個上升的強權（中國）和另1個在位的強權（美國）真的不免一戰嗎？美國在2015年9月習近平訪美所謂「失敗」後對中國戰略轉硬嗎？台灣聯合美、日對抗中國的機會真的來臨了嗎？
2015年10月27日，拉森號接近中國人工島礁最近達7海浬。前後10天內，中國飛彈驅逐艦「蘭州號」、「台州號」尾隨在其後。中方不但沒動武，而且水兵還用英文與美方水兵話家常，離開時說：「祝你們有個愉快的旅程，期待下次再相逢。」
之前，10月22日，雖然美艦已航向中國南海島礁，中國海軍司令員吳勝利仍說：「當今中、美海軍關係進入歷史上最好時刻。」因為中、美海軍交流空前頻繁。2月初，中國海軍艦長30人赴美進行1周的訪問，是中國有史以來首次派大規模一線指揮官赴美交流。10月13日，中國「鄭和號」訓練艦赴夏威夷珍珠港訪問。10月19日，中國航空母艦「遼寧號」讓來訪的美國海軍艦艇長27人登上參觀，是首次對外國一線指揮官開放。
之後，11月7日，中國第20批亞丁灣護航艦隊6艦艇，進入大西洋到達美國東部佛羅里達州外海，與美國海軍舉行聯合演習。此為中、美海軍首次握手於大西洋。
11月16日，美國闖南海的拉森號姊妹艦「史塔森號」（Stethem）抵達上海，停泊於北面吳淞軍港，進行5天訪問。這是首次美國軍艦停泊中國軍港。
美方如何看拉森號南海巡航？
10月28日《紐約時報》說：拉森號低調的航經中國人工島礁後，「迅速而安靜的離開。」被澳洲學者修．懷特（Hugh White）認為是懦弱（timid）的行為。之後，美國官員對拉森號闖中國人工島礁細節一律封口不提。即使在野黨參議員馬侃（John S. McCain III）11月9日寫信質問美國國防部長：拉森號當時有無打開雷達和火炮？如果是關的，等於美國默認中國人工島礁的12浬領海。但是未得答覆。
對中國南海人工島礁號稱的領海，為何美國高調挑戰但低調動作？
因為歐巴馬被在野黨抓住機會大肆批評他對中國軟弱，妨礙他施政，他姿態不得不硬。但美國經濟依賴中國日深，他動作不得不軟。2015年頭9個月，中美貿易總額為4,416億美元，使得中國超越加拿大首次躍昇為美國最大貿易夥伴。
何況2004年萌芽的美國「調適派」現已成型。2015年7月，美國亞洲協會（Asian Society）美中關係主任夏偉（Orville Schell）主張承認南海是中國勢力範圍，就像加勒比海是美國勢力範圍一樣。同時，美前國務院亞太副助卿柯慶生（Thomas Christensen）出書說，不應遏止中國崛起 。
中國海軍為何增加與美國海軍善意交流？北京深知美軍強大要避免攖其鋒，最好善用「超軍事」的手段如經濟、外交、文化、媒體、心理等「不戰而主東亞」。等待美國力有未逮自動退出西太平洋。那才符合孫子兵法「不戰而屈人之兵」。更重要的是，中國經濟長期依存美國，因為美國也是中國多年來的頭號貿易夥伴。
中、美雙方在南海「鬥而不破」，有2個因素。第1個是中、美雙方共有的。第2個是中國獨有的。
●對外強硬，對內表態。中、美各自都有內部考量，不能對外軟弱。中、美各自對外強硬，可對內加分、也可對內減壓。
●超軍事手段優先（extra-military emphasis）。這是中國外交戰略的特色。它與美國外交戰略特色「軍事手段優先」成為強烈的對比。「超軍事手段優先」有很深的中國戰略文化根源，2,000多年以前就開始了。它包含在今日北京對美所倡議的「新型大國關係」外交政策裡。它也是2004年左右開始浮現的北京大戰略。 （相關報導： 笑蜀專欄：中美關係必須建立在文明的地基上 ｜ 更多文章 ）
＊作者林中斌為前國防部副部長、前陸委會副主委；亓樂義為資深媒體人。本文選自兩人合著之《撥雲見日：破解台美中三方困局》。
