中國與越南在西沙群島因鑽井台作業而引起的衝突與對峙未見緩和，中國一些學者專家為此感到憂心，認為中越兩國在南海主權上有「結構性對立」，事態發展有可能促使越南採取親美政策，為解決爭端埋下多國介入的伏筆，悲觀程度比西方學者專家尤甚。
這次的船隻衝撞是1988年中越南沙海戰後雙方最嚴重的一次衝突，但性質又不同於南沙群島。廣西民族大學教授、中越問題專家吳遠富對香港《明報》說，中國長期實際控制西沙群島，並在北部灣（東京灣）劃界中對越南做出讓步，「劃出白龍尾島，意為交換越南在西沙問題上的克制，」國際社會也偏向中國的作法，但事與願違。
吳遠富指出，越共近年疲於應付國內民族主義與民主運動壓力，在主權問題必須強硬對抗中國才能持續執政，寧願「雖敗猶榮」，越南高層喊出「堅決採取反制措施」，相信衝突會升級。吳遠富認為，美國在該事件中支持越南，「事態發展可能會把越南徹底推向親美。」
在中越海上衝突中受損的越南船隻（美聯社）
中國人民大學國際關係學院美國研究中心主任時殷弘曾對新加坡《聯合早報》表示，中越兩國對南海領土主權的法律聲索針鋒相對，沒有退縮餘地。如今中國不容易下決心與越南對抗有兩個原因。一、中日在釣魚台主權紛爭上未獲解決。二、中國必須權衡與東盟（東協）國家的整體關係，防止局勢失控而釀成軍事衝突。
時殷弘悲觀評估，中越在主權問題上的「結構性對立」，只會變得更加深刻，因為「從中國來看，越南後面多少有美國；在越南看來，中國在東南亞崛起，越南必須跟美國建立新關係。」為防止軍事衝突，中越雙方在海上執法維權時必須「適當一點、平衡一點。」後續需要觀察的是，雙方在法律上的對立是否演變成日常的「戰略對立」和「海權實踐的對立」。
今年1月18日，越南一些地方舉辦「黃沙（中國稱西沙）海戰烈士」燭光追思會與「黃沙屬越」國際研討會，以紀念「黃沙海戰40周年」，隔日還有民眾遊行示威抗議中國。廣西東南亞研究中心研究員柯小寨對此表示，近來已有越南學者公開要求政府考慮「視時機直接收回黃沙」的言論。目前越南想要「收回」西沙不可能，但要實現「突破」，使此一問題成為有爭議的「國際問題」則有可能，因此中國要有外交戰、輿論戰、法律戰乃至意外衝突的準備。
中越海上衝突（美聯社）
另有專家在網路指出，越南如此急切向中國發難，原因是最近「中國加強在西沙與南沙的基建，」未來數月，將建成2至3個機場與碼頭，趁中國軍事設備未能到位之前，越南想把此問題擴大為國際問題。中國早有聲明，南海主權問題只接受雙邊當事國協商方式解決，但美國和日本主張「航行自由」，意指中國想要獨占就難有「航行自由」，這為日後「多國插手本地區的問題埋下伏筆。」
據《中新網》報導，5月9 日上午10點至下午2點，解放軍在汕頭附近海域實施實彈演習，5月13日7時至17時，解放軍還將在珠海市黃茅島東側附近海域進行實彈射擊訓練。目前未有在海南或三沙舉行實彈演習的消息。
西沙海戰發生於1974年1月19日，中國與南越（當時越南尚未統一）海軍為島嶼主權在西沙群島西部的永樂群島附近海域開戰，越南敗退，中國由此占領永樂群島中的珊瑚、甘泉、金銀等3島，確保整個西沙群島及其周邊海域的控制權。
