中國探月工程共分探月、登月與駐月等三個階段，目前官方尚無公布明確時間表，距離中國的載人登月也為時尚早，但北京航空航天大學超前完成「月宮一號」設計，作為未來駐月之用。
中國運載火箭技術研究院原黨委副書記李光亞對《中新網》透露，駐月是在月球上建立永久性「月球站」，中國的「月球站」，代號「月宮一號」已由北京航空航天大學設計完成，面積36平米（約10坪），「它雖然不大，但已經具備人類在月球上生活的條件。」據他了解，「月宮一號」2014年將向社會公開。
這僅止於設計，中國太空人能否長期在月球生活，一些專家在技術上語帶保留。北京航空航天大學教授、國際宇航科學院空間生命科學部通訊院士莊逢源認為，月球屬於深空探測範疇，太空人要長期處於真空狀態和1/6狀態的引力下生活，「要開發專門的藥物保證他們的身體狀態。我們還沒有研究到這一步。」
月球基地除了要有人，還有植物與動物，這可用封閉的生活圈模擬環境。莊逢源說，美國進行過全封閉的生物圈2號試驗，在一個完全與自然界隔絕的封閉生態環境，像一個大罩子，裡面的動植物形成自己的生態平衡。美國進行1年多時間，中國還沒有，莊逢源建議在「十二五」計畫期間（2011-2015）進行類似研究，至今官方仍未宣布展開相關研究，由此印證中國載人登月為時尚早。
中國月球站「月宮一號」構想圖。《風傳媒》製圖
有「嫦娥之父」之稱、中國科學院院士葉培建2013年12月指出，目前中國沒有任何載人登月的計畫，但遲早要做。他透露，在最近一版的航太白皮書中，「中國已經開始載人登月的關鍵技術研究。」
中國探月工程首席專家、中科院院士歐陽自遠，對載人登月向來信心滿滿，曾言中國載人登月最早能在2020年實現，另外一個時間點在2025年，還有人預測在2030年。最近歐陽自遠也改口，官方「沒有公布確切的載人登月時間。」
目前中國的探月工程仍處於探月階段，代號「嫦娥工程」。嫦娥1號與2號探測器先後於2007與2010年完成繞月任務；嫦娥3號在2013年12月14日完成落月任務，釋出「玉兔」月球車進行月表探測；嫦娥4號作為嫦娥3號的備份，預定2014年發射。李光亞透露，2017年將發射嫦娥5號探測器，任務是攜帶探月成果返回地球。
