印度是中國目前在陸地邊界上存有重大爭議的唯一國家。要解釋中印爭議的三段邊界，就必須回顧一段帝國的歷史。
2020年是中國與印度正式建立外交關係的70週年。但在這個兩國關係重大的年份裡，中印邊境線上雙方軍隊摩擦、對峙的消息反復出現，根源在於百多年來雙方邊界從未劃定。
中印邊境爭議的特殊性和解決的困難可謂大於中國與其它不少鄰國的領土爭議，重要原因之一在於：在近代史上，它起始於一個崛起的世界性帝國（大英帝國）對一個衰落的亞洲大帝國（大清帝國）的持續挑戰。
這一長達約百年的挑戰總是大英帝國所屬印度方面不斷進展，中國方面不斷後退。但這一挑戰因為1947年印巴獨立分治和大英帝國的崩潰幾乎嘎然而止，並以1951年中國與西藏高層領導達成17條協議、解放軍進駐西藏取代藏軍承擔國防責任開始改變對比態勢。
剛剛實現自己民族國家獨的一些印度民族主義者，當年似乎無法將大英帝國的遺夢徹底忘記，直到他們與來自北京的強硬對手面對面相遇。雙方的邊境戰爭將邊界爭議置於全球目光之下。
中印邊境三段爭議到底是哪三段？到底現在是誰入侵了誰的領土？要解釋清楚，必須從現實回到塵封的歷史記憶之中。
三段邊境和被忘卻的傳統線
中印兩國擁有共同邊界大約2000公里，有總面積超過12萬平方公里區域存在領土爭議，涉及西段、中段和東段三個部分。
其中，東段爭議主要為印度控制的藏南地區（在印度方面，1986年印度議會才設立的阿魯納恰爾邦，包括了藏南大部地區）。這裡土地肥沃，物產豐富，曾有西藏糧倉之稱。它還是六世達賴喇嘛出生地。在這裡，中國的解放軍曾經在1962年邊境戰爭中擊潰印軍北方主力，但又在佔領兩個月後主動宣佈停火，全部撤走。印度隨即重新佔領。中方認為爭議領土面積大約9萬平方公里，比兩個台灣島面積還大。目前全部為印度佔領控制。
中段主要為錫金地區，中方認為爭議領土約2100平方公里，目前全部為印度佔領控制。兩年前的洞朗對峙就發生在這裡。
西段則是中國目前控制的阿克賽欽地區（總面積約4萬平方公里），和印度目前控制的喀什米爾拉達克（總面積約5.9萬平方公里）相連。
中印邊界問題久遠複雜。中國方面強調，在過去數百年有一條「傳統習慣線」。這條「傳統習慣線」沿著喜馬拉雅山南麓，鄰接印度阿薩姆平原。這條傳統習慣線向北到喜馬拉雅山脊，包括歷來屬於西藏（古代吐蕃）地方管轄的不少藏人居住地區。
目前中國控制的領土遠在傳統分界線以北地區，為何印軍仍認為中國軍隊侵入了印度呢？
大英帝國劃的三條線
論及1947年獨立建國的印度與中國的國境線，不能不回顧大英帝國在印度的殖民史，以及大英帝國劃出的三條線：「約翰遜線」，「麥克馬洪線」和「馬繼業-竇訥樂線」。三條線的名字均為大英帝國官員。
這三條線與大英帝國蠶食入侵大清帝國的歷史，以及目前中印雙方主權爭議的現實有關。 （相關報導： 龐畢歐認定「香港已非高度自治」 《環時》總編胡錫進酸回：美國政客太狂妄，先把口罩戴好吧 ｜ 更多文章 ）
19世紀印度次大陸，臥末爾帝國衰落後印度分裂成的數百個大小土邦王公國已經被當時在世界崛起的大英帝國一一收入囊中。直到1857年大英帝國殖民者才真正首次統一印度。
