中美之間的平靜，已非一紙貿易協議可以維持。因為中國大陸的國際影響力仍會增強，而美國也會盡全力維持住老大地位。世界各國恐怕都已有了心理準備，未來數十年將要面對左右拉鋸的局面。
「戰鬥心切」華盛頓
對於如何因應後起者的挑戰，美國並不陌生，並有著成功的經驗。
美蘇爭霸時，軍事競賽、政治對抗、經濟封鎖輪番上陣，最終冷戰以蘇聯解體美國勝利宣告結束。20世紀80年代日本經濟發展迅速，美國以簽署廣場協議（Plaza Accord）徹底搞垮日本的追趕。再往前看，兩次世界大戰就是新崛起的大國挑戰現有大國的典型案例。為了爭奪海上霸權，17世紀至18世紀，英荷之間斷斷續續打了四場仗。美國所代表的的西方社會，處理矛盾衝突的典型手法，便是戰鬥。
在如何處理同中國的矛盾上，美國逐漸形成的答案是全面圍堵打壓中國大陸。貿易戰是一環。以封殺華為中興為代表的科技戰是一環。以新疆、西藏、香港問題，煽動意識形態戰是一環。以斷絕雙方關係為威脅的脫?方案是一環。否定中國抗疫成果又是一環。他們認定，中國大陸國強必霸。先出重拳，則是美國的應急反應。這很大程度上是歷史文化的慣性使然。
一言以蔽之，美國給出的處理中美結構性矛盾的方案，還是西方傳統幾百年來的老一套，其結果必然是無休止的矛盾與衝突。
過去中國大陸飛速發展，西方及台灣等東亞民主地區都認為「待中國大陸經濟起飛，老百姓會要求民主，中國大陸會往西方化」，結果並不如此。中國大陸「不西化」、更未因此崩潰，這加重了歐美及台灣社會的焦慮。選舉政治則逼著政客們言必稱對華強硬，美國仍太難接受需與中國大陸平等交談之現實。川普利用對華強硬的標籤助選，民主黨人僅剩的對華理性在選舉利益面前不堪一擊，美國兩黨在對華強硬上漸趨一致，現階段，美國國內的政治機制已經失去了理性決策的空間。在美國軍方的案頭，對於如何與中國大陸開戰，恐怕早有過無數次沙盤推演出的現成方案。
但另一面，美國近年來從伊拉克、阿富汗、敘利亞撤軍，正在進行全球戰略收縮，早已不再是那個隨心所欲、指哪打哪的帝國。這些都是要對華鋌而走險必須先考慮的現實原因。
「力求避戰」的北京
至於北京政府這一頭，早期也曾想「逃避」兩強相爭的修昔底德陷阱（Thucydides Trap）。但如今也明白，「中國崛起」是國際皆知的，中美之爭更是。就算不想戰，也躲不過中美必然的衝突。
2012年2月，習近平以大陸國家副主席身份訪美期間，提出要構建「前無古人，但後啟來者」的新型大國關係。歐巴馬（Barack Obama）執政期間，他也多次表示，中國的崛起有利於美國，正如美國的繁榮有利於中國。彼時美國雖然提出亞太再平衡政策來圍堵中國大陸，但中美矛盾處於整體可控的範圍。 （相關報導： 英國脫歐、川普、喧鬧與分裂：《多極世界衝擊》選摘 ｜ 更多文章 ）
川普上台以來所發動的貿易戰，提前將中美矛盾推向了前台。歐巴馬所代表的民主黨建制派能夠聽懂新型大國關係，但川普代表的共和黨人對於新型大國關係不感興趣。如何找到一條從根本上管控中美矛盾的新路，是北京面臨的難題。
