一、引言
二次戰後，由於二二八所帶來的「創傷」，台灣歷史走過一段漫長而陰暗的幽谷。從1947年2月到1987年7月（解嚴），至少經歷一個世代以上的歲月，台灣歷史才漸漸從冬眠中甦醒過來，展現春天的氣息。
百年台灣，繼蔣渭水世代所締造的黃金十年，李登輝世代所遭遇的悲愴年代，黨外世代經由共同的努力，開創出台灣歷史上前所未有的民主年代。
在戒嚴體制下，國民黨實行一黨專政，不容許政黨競爭的形勢出現，因此當《自由中國》所代表的知識份子準備和代表草根的台灣無黨政治人物，進行有組織的結合時，國民黨便逮捕雷震等人，籌組中的中國民主黨胎死腹中。
1977年的5項地方公職選舉，因中壢事件使黨外在省議員與縣市長方面獲得2成左右的當選席位，黨外力量大增；1978年底，中央民意代表選舉黨外人士助選團所帶動的氣勢，以及因中美斷交所引發的選舉中止，加上，黨外逐漸形成美麗島政團所開展的巡迴演講，都將二二八以來長期被壓抑的民心激發出來，最終國民黨以赤裸裸的手段進行大逮捕。
美麗島事件以後，黨外再出發；2年之內，黨外又從政治上的冬天邁向春天。國民黨面對黨外的焚而不燬，高壓不成，改用分化，但大江東流擋不住，與美麗島政團有著血肉相連的民進黨，終於突破黨禁，昂然在戒嚴統治下成立第一個具本土性的政黨，此時點距美麗島事件約7年，距自由中國事件約26年。
民進黨的成立，代表台灣走向政黨政治競爭的開端。民進黨更進而以總統直選制引導中央政治體制的改變，從而在2000年總統大選中，首度贏得中央執政，開啟中華民國政府政黨和平輪替的先例，台灣的民主成就，儼然成為全世界第3波民主化國家的典範。
二、爭取民主的年代
- 從《自由中國》到省議會
‧《自由中國》
從歷史觀點言，發行持續約11年的《自由中國》半月刊雜誌，可說是因政治局勢的變化而創刊，又因政治情勢的變化而被迫停刊。
1949年，胡適與雷震等人鑒於國共內戰所帶來的風雲突變，有意仿效二戰初期戴高樂成立「自由法國」的作法，決心創立《自由中國》刊物，胡適在《自由中國》的發行宗旨上寫道：
我們在今天，眼看共產黨的武力踏到的地方，立刻就罩下了一層十分嚴密的鐵幕。在那鐵幕底下，報紙完全沒有新聞，言論完全失去自由，其他的人民基本自由更無法存在。……我們實在不能坐視這種可怕的鐵幕普遍到全中國。因此，我們發起這個結合，作為「自由中國」運動的一個起點。 （相關報導： 「焚而不燬台灣魂」紀念鄭南榕 中市辦「黨外雜誌展」 ｜ 更多文章 ）
我們的宗旨，就是我們想要做的工作，有這些：
第一、我們要向全國國民宣傳自由與民主的真實價值，並且要督促政府（各級的政府），切實改革政治經濟，努力建立自由民主的社會。
第二、我們要支持並督促政府用種種力量抵抗共產黨鐵幕之下剝奪一切自由的極權政治，不讓他擴張他的勢力範圍。
第三、我們要盡我們的努力，援助淪陷區域的同胞，幫助它們早日恢復自由。
第四、我們的最後目標是要使整個中華民國成為自由的中國。
這四條宗旨，一直被雷震拿來當做精神指標，附印在每一期《自由中國》的內頁之中；而創刊號的發刊詞與第二期的社論均強調「反共抗俄」的必要。從發刊宗旨到發刊詞可看出，《自由中國》刊物的推動者，原先還評估國民黨與共產黨尚可在大陸「劃（長）江而治」，但隨著戰局急轉直下，國民政府從南京遷到廣州，又遷到重慶，最後來到台灣。當國民政府退到台灣之時，也正是自1928年取得領導地位的的蔣中正陷於政治生涯低潮之時，當時國民政府處境艱難，軍事敗退，外交失勢（美國發表中美關係白皮書），因此實有必要爭取「海外的第三勢力運動」，以穩定人心，《自由中國》似剛好填補了此一需求。因此初創階段的《自由中國》，與國民黨當局之間，有過蜜月期，經費由教育部補助，雜誌社使用的建物由台灣省政府提供，國軍部隊也訂閱《自由中國》刊物。
