杉林區土壤排水性強、含有豐富鐵質，再加上純淨的楠梓仙溪灌溉以及月光山屏蔽冬日冷風，非常適合栽種瓜果，使得杉林全年都有不同品種的瓜類可收成，木瓜、南瓜、絲瓜與苦瓜都是大宗作物，杉林農會也在每年年底舉辦「瓜瓜節」邀請民眾來到瓜的故鄉順藤採瓜，體驗杉林瓜的美好。
苦中帶甘營養成分高 各種吃法都很搭
苦瓜營養成分高，富含有蛋白質、維生素C、鈣磷鐵等，總是被冠上健康養生的形容詞。曾因韓市長口誤而爆紅的白玉苦瓜獨具特色，相較於綠苦瓜，白玉苦瓜果實肥大、汁多、肉厚、脆嫩、口感清爽、苦味稍淡，白皙光潤的外表與苦中帶甘的風味，不論打汁、生吃或熱炒，各種料理方法都很搭，深受消費者喜愛。
知名作家余光中詩中寫道，「飽滿而不腐爛，一隻仙果，不產在仙山，產在人間」，讚的就是外表晶瑩剔透的白玉苦瓜。對杉林農友來說，白玉苦瓜不只是仙果，更是「有肩膀」的瓜類，仔細看品質優良的苦瓜，其頂部不是弧形，反而是呈現平坦的方形，就像墊肩一樣，隨之而下的苦瓜肉質飽滿，整體重量也較重，因此農民認為最好的等級是像這種有肩膀的，苦瓜表面珠圓玉潤，是讓農民笑著收成的「有飽米」類型。
高等級苦瓜 肥培管理減少噴藥
要種出等級高的苦瓜，須仰賴的是施肥的技術，瓜瓜班農民陳文淦說，苦瓜根本就是跟肥料一起睡的，從小就要很注意肥培管理，使用有機肥使枝芽強壯，後來的品質才有基礎。杉林通過產銷履歷驗證的苦瓜皆使用網室栽培，可隔絕外在諸多因素的干擾。
此外，在苦瓜小果時須一顆顆擇良果來套袋，套袋有多項好處:農夫依據經驗，在苦瓜成長到約四號電池大小時進行挑選，以形狀筆直無蟲咬的幼果來套袋，確保苦瓜長大後的品質；套袋後的苦瓜如同穿上防寒衣，不怕冷風的侵襲；套袋可使苦瓜不直接曝曬陽光，種出來的苦瓜色澤均勻也較為白皙；套袋有防蟲的功能，使栽種過程減少噴藥。
杉林區農會表示，一顆顆苦瓜從小精選再套袋的過程相當費工，不是每位農民都願意這樣做，經過長期的溝通宣導，告訴農民這樣做的好處，並實際看見栽培過程中能減少用藥並保證收成時的良品率。高雄市政府農業局輔導杉林農民通過產銷履歷驗證，讓每塊地的用藥、栽培紀錄以及產品批次可追溯，白玉苦瓜多了標章，品質、安全兼籌並顧。
白玉苦瓜此品種特別抗寒，種植期間可從九月到隔年四、五月，本次通過產銷履歷驗證農友中，以邱順全農友栽種苦瓜資歷最資深，在農場裡被稱為邱博士的他11年前改種此品種，發現抗寒的特性能使採收期拉長，幾乎全年能有收穫，可與其他區域的苦瓜產季做出區隔，大幅增加收益，因此不少農民紛紛追隨投入苦瓜種植。
白玉苦瓜擁有豐富的維生素C，風味苦中帶甘，曾為廚師的農民江雲淵，返鄉務農四年，他推薦獨家食譜，使用白玉苦瓜做優格沙拉，冰鎮後的苦瓜口感媲美梨子，不僅不苦且提出甘甜味，再加上花生粉，是一道具衝突感卻意外美味的菜餚，如今再加上產銷履歷標章保證產品安全，讓民眾安心享受吃苦趣。 （相關報導： 跨海重批韓國瑜「直銷騙子」 林夕：你不政治投降，賣個白玉苦瓜給中國看看？ ｜ 更多文章 ）
高雄市政府農業局長吳芳銘表示，農業局從101年開始即挹注資源積極輔導農民參與產銷履歷制度，生產可追溯的安全農產品。產瓜聞名的杉林區農會的「瓜瓜班」，以苦瓜和南瓜兩品項率先通過產銷履歷驗，驗證面積2.7公頃，是高雄市第一個以苦瓜通過產銷履歷的團體。杉林白玉苦瓜安全與品質雙保證，為地方新闢一特色農產品，歡迎民眾多加選購品嚐。
