清代左營地區的發展，圍繞在舊城兩次建城，以及舊城新城之間的競爭。
1. 第一次圍城：龜蛇之間
1684 年（康熙23 年）臺灣納入清帝國版圖後，設置一府三縣，其中鳳山縣的縣治，經過一番審度之後，決定設在興隆莊。由於清初把鄭氏相當數量的官員、兵丁安插回大陸，一時各地人煙稀少。新設一府三縣中，除負郭臺灣縣外，諸羅縣和鳳山縣都寄治府城辦公。
1704 年（康熙43 年），鳳山縣終於歸治興隆莊。歸治後的首任知縣宋永清，開始營造一個縣城該有的各種設施，包含營造縣署、文廟、義學，還疏濬蓮池潭，灌田二三百甲。但是，做為防衛所需的城牆是欠缺的，這是因為康熙皇帝反對在臺興建城牆，他採取一種無城可守就「易失易復」的心態，多次禁令築城。但在傳統中華帝國的概念中，縣城應該有城垣做為防禦之用，尤其在民變頻繁的臺灣，沒有城牆守衛，知縣豈能安穩？於是先以簡陋的木柵、刺竹為城牆的代用品。
1721 年（康熙60 年）爆發朱一貴之役，幾乎攻破全臺灣各地重要城市。但康熙皇帝仍不改反對築城的想法，「臺灣斷不可建城。去年朱一貴無險可憑，故大兵入鹿耳門，登岸奮擊，彼即竄逃；設嬰城自固，豈能克期奏捷？」（黃叔璥，《臺海使槎錄》）。次年，鳳山知縣劉光泗在未得許可的情況下，打破禁令，開始在左營興隆莊以土埆築造了臺灣首座土城，這就是舊城第一代的土城。
這座土城與我們今日所見的左營舊城，位置並不相同。土城城垣的範圍，根據《重修鳳山縣誌》記載是「左倚龜山，右聯蛇山」，有人形容是用一條繩子把兩座山綁在一起。土城周長八百一十丈，高一丈三尺，外以半屏山、打狗山為屏障，共開了東西南北四個城門，並以護城河環繞城外。土城的建材多就地取材，以珊瑚礁、咕硓石為堆砌石材。在鳳山縣城未建城前，左營只有一條大道公街（興隆莊街），主要發展區域集中在蓮池潭畔，孔廟（文廟）與城隍廟都在那裡。土城興建完成後，行政辦公的縣署、軍隊駐紮的參將署、民眾祭祀的武廟，還有守備署、典史署等都設在城內，而行政人員、軍隊等也相繼進入，因此城內人來人往，逐步發展出7 條以上的街市，從此舊城漸漸繁榮。
昔日外貿商船從萬丹港經南海溝，在蓮池潭的前端登岸後，即在此進行貿易，此處市街因此被稱作「埤仔頭」，扮演著鳳山縣城水路交通的重要節點。除了鱗次櫛比的店舖外，因市街北邊與縣文廟、縣儒學相接，讓「埤仔頭」成為文風鼎盛之地，居鳳山縣之冠。謝姓、曾姓、林姓等功名後嗣，迄今仍是地方名紳。舊城國小後面的古厝群，即是歷史見證。可惜後來新縣治遷往下埤頭街，萬丹港逐漸淤積，逐漸圍築成數口魚塭，從運輸貿易的角色轉變為生產地帶，另外缺乏維護的「南海大溝」，其交通要津的重要性也降低不少。
為了加強防衛，1734 年（ 雍正12 年）知縣錢洙在土城城牆外再加植三重莿竹，1760 年（乾隆25 年）知縣王瑛又在四座城門側各增建一座大砲臺，作為防衛的重武器，加強火力。但1786 年（ 乾隆51 年） 林爽文事件爆發時，由於蛇、龜二山之上皆無城牆防護，加上土堡的牢固程度不足，使民軍翻越龜山進城，左營鳳山縣城被其盟軍莊大田攻陷，舊城損毀。事件後來台視察的福康安，有感於左營舊城三面環山，易攻難守，於是上奏清廷請求把鳳山縣衙遷往當時已相當繁榮的埤頭街（今鳳山區）。鳳山縣治於1788 年（ 乾隆53 年）正式遷駐到埤頭街 ，當時也用莿竹築起了一座鳳山縣新城，相對於鳳山縣「新城」，左營舊城被稱為「舊城」，於是就形成了清代臺灣少有的「一縣兩城池」。
2. 第二次圍城：放蛇捉龜
然而，在民變頻傳的清代，因新城地處平原周遭無險可守，兵禍更盛，加上初搬遷後初期，鳳山新城實際上沒有城垣，僅以莿竹相圍，使得新城多次在戰亂中遭受波及。1805年（嘉慶10 年）海盜蔡牽犯臺，追附之吳准泗佔領鳳山新城80 多天後，才被清軍收復。於是又有人提議再遷回舊城，因為舊城襟山面海形勢，守備條件較佳。而且舊城原來就有城垣，稍加整修，花錢不多就能恢復舊貌，蔡牽之役後2 年（1807 年），嘉慶皇帝批准將縣城遷回興隆莊舊城。
但大亂一息，鳳山縣官民對縣城遷離繁華的埤頭街，又態度消極了起來。一拖17 年後，1824 年（道光4 年）又有許尚、楊良斌起事，再次攻陷埤頭街。此時臺灣知府方傳穟終於下定決心，提出「官捐民倡」的辦法，重建鳳山舊城。方傳穟募集建城資金14 萬9 千兩白銀，由知縣杜紹祁督改建興隆莊縣城為石城，1825年7 月開工，次年8 月便完工了，實際耗資9 萬餘兩。
這1826 年舊城第二次的圍城，除改採壘磚石圍城外，城池的範圍有所變更。第二代石城捨去蛇山，全圍龜山在城內，即所謂「放蛇捉龜」。這是鑑於舊城第一代的土城包含了部分的龜山與蛇山山體，本想利用兩座山當天然防衛，但林爽文事件時，莊大田率領的軍隊就是從龜山攻入城內的。因此這次改建，便將整個城池向東北方向移動，將整個龜山圍在城中。除了城垣與城門的改造外，此次改建並且修復了官署、倉庫、監獄等設施。
但耗用巨資修好的舊城第二代石城，實際上是棄而不用的空城，鳳山縣署從未返回舊城辦公。鳳山縣官府、民眾等卻以舊城風水不佳（《臺灣通史》言「杜紹祁忽死，眾以為不祥，無敢移者」。此說已被推翻，杜壽終於故鄉），用水不便等理由，不願從埤頭街遷回，背後實際原因還是在於新城比舊城繁華太多，尤其1838 年（道光18 年）新城附近開闢曹公圳後，灌溉農田數千甲，使埤頭的經濟地位更行鞏固。終於在1847年（道光27 年），道光皇帝批准讓縣治遷回埤頭，對現狀予以承認，這才讓爭論了40 年的「雙城爭議」劃下句點。舊城空留一座氣派的石城，再也無法恢復昔日的行政中心地位。
3. 新舊城區位的比較
鳳山縣新舊兩城之爭，其實由來已早。雍正初年夏之芳的一首《臺灣紀巡詩》，頗得其意：
「龜蛇對峙鎖孤城，形勢空傳統領營。不築埤頭築海口，為憐安土重紛更。」
這是因為新城在經濟上的優勢十分明顯，下埤頭位於廣闊的平原，有魚米之利，且地處鳳山縣的中心位置，西濱下淡水溪（高屏溪）畔，位居阿猴林（內門山區）與鳳山附近山地之間的交通要道上，當時鳳山溪也能通航，商旅們都在此歇息與交易，因此它在清康熙末年就已經發展成為鳳山縣最繁華的街市。1720 年（康熙59 年）《鳳山縣志》中關於有下陂（埤）頭街的註記：「屬竹橋莊。店屋數百間，商賈輳集。莊社街市，惟此為最大。」之後下埤頭街的繁榮程度也一直遠在興隆莊之上。清領初期是在海防政策考量下，才將縣治選在位於鄰近萬丹港的興隆莊。
甚至新舊兩城與水域的形勢，以及地名命名，也有相似的情形。舊城旁有蓮池潭（蓮潭埤），湖旁聚落稱埤仔頭。新城旁也有柴頭埤，聚落稱下埤頭或埤頭。
林爽文事件（1786 年） 爆發，左營鳳山縣城被毀，鳳山縣城就順勢移駐到埤頭街。雖然1788 年（乾隆53 年），巡檢衙署自屏東崁頂移駐興隆舊城，但左營舊城聚落仍喪失了「鳳山縣署」之重要行政機能，使得清初盛極一時的興隆莊逐漸沒落。之後每因重大民變又有遷城之說，甚至在1826 年舊城再造磚石城，但每當亂事平定，官府遷治的意願又缺缺。1838 年（道光18 年）知縣曹謹增建城樓、興建6 座砲台、興修曹公圳，在防衛上和經濟上都給新城大加分。1853 年（咸豐3 年），林恭起事，鳳山縣舊城和新城均被攻陷，舊城雖然改建石城，防禦力也被打上問號。1854 年（咸豐4 年）參將曾元福修築新城土城，新城也有了城垣，從此以後再沒人提議遷回舊城。
清末激烈動盪期，舊城在政治、軍事上的位置更行滑落。林爽文事件後，舊城雖走了知縣，但移來巡檢，還有一定的行政機能，但1867 年（同治6 年）羅妹號事件後，恆春半島海防事件不斷，興隆里巡檢也移設枋寮巡檢，行政機能喪失了。軍事機能方面，南路營隨縣署在林爽文事件後遷新城，舊城只設「舊城汛」。據《臺灣通史》「清代臺灣水路汛防表」，舊城汛設千總一員，兵丁116 名，兵丁1869 年[ 同治8 年] 後裁存剩35名，清末設8 名（按日本公文書館藏同治末年《清國臺灣屬地圖》，上標舊城汛千總一員，兵丁35 名，與連橫記載相符）。政治、軍事地位的低落，使得舊城的經濟也衰退，據伊能嘉矩抄錄日本統治初期1897 年的人口資料，當時新城人口5,345 人，舊城僅722 人（《伊能嘉矩臺灣探查日記》）。清代鳳山縣新舊城之爭，以舊城完敗收場。 （相關報導： 禽鳥之夢，關於雞的作夢行為：《養雞時代》選摘（3） ｜ 更多文章 ）
＊作者為青刊社地圖工作室負責人，從事專業地圖繪製，古地圖整理和地圖史研究工作。多年來擔任教科書地圖與課文編寫者，發表歷史地理學與地圖史學術論文十餘篇。本文選自作者新著《漫步左營舊城：歷史地圖集》（蔚藍文化）
