今年4月14日，滿月之夜，西非奈及利亞惡名昭彰的恐怖組織「博科哈蘭」（Boko Haram）再度發動攻擊，摸進東北部波爾諾州（Borno）偏遠的奇波克鎮（Chibok），然而他們的目標不是政府機關，不是軍事要塞，不是警察局，不是商業機構，不是能源設施，而是一所女子學校。
這所「政府女子中學」（Government Girls Secondary School）只有大約530名學生，博科哈蘭擄走276人，等於讓學校空了一半。幾天後，53人趁亂逃出，因此目前有223名女學生身陷魔掌，如果奈國政府還是一籌莫展，她們最有可能的下場，就是被變賣為奴隸。
「博科哈蘭」的原意是「西方教育萬惡不赦」，顧名思義，這個伊斯蘭教組織極力排斥西方教育、憎恨西方文化。不僅如此，他們根本反對女性接受教育。領導人席考（Abubakar Shekau）惡形惡狀地宣稱，女性的存在目的就是結婚和生育，上學讀書完全沒有必要。
如此醜惡扭曲褊狹的觀點，與幾千公里外的另一個恐怖組織「相互輝映」。如果「壓迫女性」可以做為一種比賽，阿富汗與巴基斯坦的「神學士」（Taliban）游擊隊絕對是冠軍，除了層層疊疊的嚴酷戒律之外，神學士絕對禁止女性受教育，他們每攻下一座城鎮，就代表當地女性再也見不到校園。
為什麼？為什麼恐怖組織那麼害怕女孩子上學？
《紐約時報》專欄作家克里斯多夫（Nicholas Kristof）指出，第一個原因在於人口，尤其是年輕人口。根據聯合國經濟與社會事務部（Department of Economic and Social Affairs）的研究，15歲到24歲年齡層的人口比例每增加1%，發生內戰的風險就會上升4%。而內戰戰場則是恐怖組織的樂園，從阿富汗到敘利亞都是明證。
換言之，在動亂風險高的國家，降低生育率有助於穩定國內局勢，而女性受教育和降低生育率則有密切關係。奈及利亞的一項研究顯示，女孩在學校多待1年，生育子女數會減少0.26。奈國約有1050萬兒童與青少年失學，其中大部分是女性。
更廣泛來看，女性受教育有助於增加勞動力、刺激經濟成長、提升生活品質、促進國家發展的良性循環。開發中國家約有1/5的少女在18歲前懷孕，因此為她們提供教育機會格外重要。亞洲國家近年來的經濟起飛，與女性教育漸趨普及息息相關。
孟加拉是一個很好的例子。1971年孟加拉掙脫巴基斯坦高壓統治而獨立之後，非常重視女性教育，時至今日，孟加拉中學裡的女生甚至多過男生。
阿拉伯半島東南部的阿曼是另一個典範。阿曼本來是一個落後封閉的伊斯蘭教國家，女性沒有上學之路，但1970年7月宮廷政變之後風氣大開，不但提供免費教育，而且賦予女性平等的受教權。
今日的阿曼早已是一個穩定、繁榮的國家，與鄰國葉門有天壤之別。葉門長年動亂，「基地」（Al Qaeda）組織黨羽橫行，至今仍是美國反恐戰爭的主戰場之一，可想而知，這個國家的女孩沒有多少受教育的機會。
再就女性自身基本人權而言，全球女性最常受到的3種壓迫是童工、童婚與性別暴力，而最有效的防範方法之一就是讓她們享有基礎教育，並進而提供接受中等教育的機會。讓女孩留在學校裡，無疑是標本兼治之道。
儘管女性教育對女性自身、對整體社會與國家是如此重要，然而令人慨歎的是，在全球約8億文盲之中，女性佔了2/3。博科哈蘭與神學士之類的極端反動組織，更是以褊狹鄙陋愚蠢的宗教信仰為名，以暴力為手段，剝奪女性的受教權，拖累整個社會。
除了廣為人知的巴基斯坦少女瑪拉拉（Malala Yousafzai）遭槍擊事件之外，3年前，在阿富汗中部洛嘉爾省（Logar）的波拉克（Porak），一位女子學校的校長穆罕默德（Khan Mohammad）想盡辦法保護校園，神學士充分體認他的作為有何價值，在他家門口一槍擊中他的頭部。
為了走上通往學校的那條路，而成為悲劇或英雄人物，是一種殘酷的荒謬。奈國200多位女學生命運難料，誰都不知道她們是否還能回到家鄉，回到家庭，回到學校。但是她們的噩運再度提醒世人「讓女孩上學」有多重要，而且它不是個別國家的內政問題，而是一個攸關全球人類發展的關鍵議題。
