好友王汎森在其新書《執拗的低音─一些歷史思考方式的反思》中引述了一段陳寅恪院士的論點：在新舊蛻嬗之際，「其賢者拙者，常感受苦痛，終於消滅而後已。其不肖者巧者，則多享受歡樂，往往富貴榮顯，身泰名遂」。陳院士所指，於許多人應該都是心有戚戚焉。
經濟學泰斗薩繆爾遜也曾經提出一個類似、但是略有不同的論點。薩氏說：人的偏好通常難以觀察，但是由他們的外顯行為，我們往往能夠反推其內在偏好，是之謂顯示性偏好（revealed preferences)理論。薩氏想要了解的是人的偏好，而陳寅恪所分析的，是人的品行。所謂不肖者巧者，當然是指那些在廟堂之上割稻尾、攀權勢、佔位子之輩。政治人物的行為尤其善於包裝、遮掩，故只是觀察行為尚不足以知其人品，往往要看看他們是否富貴榮顯，才能知道他們有多麼「巧」。
台灣過去十四年，經歷了兩次政黨輪替。過去十幾年台灣經濟由盛轉悶，也是不爭的事實。再細一點看，台灣的政府財政由十幾年前的勉力維持，到今天的入不敷出；由五年前的大幅減稅，到現在要大幅增稅；由2008年大張旗鼓吸引海外資金回台，到今天因外來游資炒翻房價而民怨沸騰；從數年前大降富人遺贈稅，到現在要徵富人奢侈稅、屯房稅、高邊際稅。罔顧諍言一意孤行要大降稅、吸引游資回台是2008年的事。當時做決策的都是哪些人呢？
過去十五年種種反覆，應該稱得上是陳寅恪所說的蛻嬗之際。但是造成台灣目前這些災難的人，如今也還是那些安穩地享受富貴榮顯的人。有的人不論自己參與主導的政局多不堪、多糜爛，給台灣帶來多少禍害，力薦替補接任要職者永遠還是他（愚忠耿耿、能力平平）的班底。有人不論其政策造成多少台灣社會的不公，卻永遠可以在公職與私人銀行要職之間活蹦亂跳。有人把台灣稅制弄得不成人形，卻還是可以安坐個肥缺悠哉遊哉。這些人以台灣苦難為背景的、不適格的富貴榮顯，大概陳寅恪的文字可堪描繪。
相對而言，我也想比較一下外界對李遠哲與翁啟惠關於核電的批評。李院長與翁院長即使對核四有立場，或立場有因外在因素改變，他們實在沒有在這蛻嬗之際企圖任何富貴或安泰。外界可以不同意他們的見解，或是由其言論推論其偏好，但是這些公開陳述的見解，與前述不肖、奸巧的算計之行不可同日而語。在政治對立嚴重的蛻嬗時代，也許稍不謹慎就會觸怒一方而陷入爭議。但是相對而言，我倒覺得那些不肖者巧者「永遠不公開得罪人，但是巧妙地永遠享受榮顯富貴」，更令人討厭。
薩繆爾遜所提是顯示性偏好理論，而陳寅恪所述，或許可以稱為「顯示性人品」理論。
＊作者為中央研究院特聘研究員、院士
