曾有板友分享家中的虎皮鸚鵡會說夢話，國外的生物學家也曾發現斑胸草雀在睡夢中仍在練習唱歌。
我時常作夢，尤其每逢夏季暑氣漸升，經常接連好幾個清晨被夢淹醒，那是一種滿溢到喉頭的感覺，活生生比現實還逼迫，只是我並不以此為困擾，反而頗享受這些新奇夢境。2005 年5 月大學畢業前夕，當時校內的臨床心理所正在尋找睡眠與作夢相關研究的受試者，出於一股對自身的好奇，我參與了這項研究計畫，自願成為實驗對象。
進行實驗的那幾天，我不能在原本熟悉的宿舍入眠，倘若平常是十二點就寢，我得提前一個小時至研究室報到。負責這項計畫的研究生會撥開我的頭髮，在我的頭頂上黏接橘、黃、白、綠五顏六色的電線，完成後我會像從腦袋發射無數條電線的科學怪人，然後進入一間備妥蓬鬆寢具、安靜無聲、符合人體溫濕度，堪稱全世界最舒適的臥房，開始睡覺。在我睡眠期間，研究生透過我頭上黏貼的電線與電腦監測我的腦波。
在那個網路與搜尋引擎、知識傳播都還不發達的年代，研究生向我敘述了許多關於夢的冷知識，我在腦海中謹記了許久，包括像—「所有哺乳類與鳥類都會作夢，而夢與白天的學習及感官接觸息息相關，比如一位天生眼盲者，他的夢境便不是視覺畫面，而是觸覺，一名盲人就曾這樣敘述了自己的惡夢—夢裡摸到了類似龍的鱗片，那粗礪又尖銳的異樣質感，令他嚇到驚醒。又或者一隻小鳥，白天牠的母親教了太多東西，在學習不及的情形下，很可能晚上就會作惡夢。」我們能理解為，作夢是整合當日的所得、所思、所想，是一種學習與儲存記憶的過程，像是把白天的思緒、吸收的信息，像收納般一一摺疊，一格一格放入大腦抽屜收藏起來的過程。
人類的睡眠週期平均為九十分鐘，期間會歷經淺眠、深眠、快速動眼時期，接著再進入下一個睡眠週期，因此一個晚上約莫會經歷四到五次週期。而快速動眼時期（rapid-eye-movement，REM）為容易作夢的時段，此時我們的大腦會保持活躍、身體的肌力會喪失， 頸部以下呈現癱軟狀態，以避免我們把夢境給「演出來」，一些容易夢遊的人，就是關閉肌力控制的元件發生了問題。
有趣的是，雖然哺乳動物與鳥類都會作夢，但每種動物所需的睡眠時間與睡眠週期皆不盡相同。普遍來說，掠食者的睡眠時間較長， 因為抓到一次獵物就能獲得足夠熱量，故能安心入眠；而草食動物一來需要長時間採食以應付身體所需能量，二來為了避免被肉食動物獵食，要常保警戒，睡眠自然變得輕淺且短。所以像長頸鹿的睡眠為兩小時、馬為三小時，反之，獅子或獵豹則可睡上十幾個小時。
鳥類與家雞屬於雜食性動物，一方面要防範天空中的猛禽，同時也要躲避地面上的野獸及蛇類，因此與多數的草食動物一樣僅擁有「淺睡眠」。在一場睡眠之中，鳥類會斷斷續續經歷無數次的睡眠週期、幾百次的REM，人類的REM 可長達數十分鐘，但以家雞來說，每次REM 極少能超過十秒鐘。
如同人類嬰兒時期花費了大量時間在睡眠與作夢，每回一批剛出生的小雞到來，大白天裡，牠們總能站著站著就打起盹來，彷彿隨時隨地都能進入夢鄉，或許對小雞而言，初入這個嶄新的世界，一切都是衝擊、一切都尚需學習，此時此刻的牠們正需要睡眠與夢境來替自己儲存所學。到了成雞階段，白天家雞「度咕」的頻率沒這麼高了，但若遇到涼爽天氣，牠們也會縮起脖子站著打盹，甚至一眼闔上了，另一眼仍開著，這是許多鳥類所擁有「能控制自己熟睡狀態」的能力，讓半邊大腦維持清醒，以應付天敵突襲。
確定了家雞也會作夢，但在那短短的幾秒鐘，牠們究竟夢見了什麼？我所設想的動物夢境，大抵不像人類擁有各式豐富或脫序的劇情，比較接近的可能是一種「符合現實的情境」，例如一個短促的正扒出蚯蚓的畫面？或一隻小雞夢見自己正在找同伴比武、測試能耐的衝突情境？在PTT 鳥板，曾有板友分享家中的虎皮鸚鵡會說夢話，或飼養的八哥在睡覺時突然以高音調叫了一聲，國外的生物學家也曾發現，一種名為斑胸草雀的鳥類，在睡夢中仍在練習唱歌。
畢業前夕的那次睡眠研究進行到尾聲，研究生簡單報告了我的睡眠狀況：「一般人進入REM 的時間平均為七十分鐘，妳只花了五十分鐘就迫不及待開始作夢；而成人REM 佔整體睡眠的時間約為百分之二十到百分之二十五，妳則較平均值多了百分之五。像這天的紀錄顯示，妳整個早上幾乎都在作夢。」
自從開始養雞後，我時常夢見雞，但甚少有甜蜜的夢，每回都是手忙腳亂、狼狽不堪的場景，例如應該是怕水的雞竟跑去玩水，甚至跳到海中嬉戲，夢裡我倉皇入海，右手圈住一隻，再伸長左手擁另隻入懷，其他像是雞舍在夢中變形、崩塌、移位、柵門大開雞隻衝出去等踉蹌夢境也不勝枚舉。
義大利導演費里尼曾說：「夢是唯一的現實。」我想我的現實就是，雞作為一種不受控又令人操心的動物，我對牠們的愛與焦慮等量成長。
＊作者為文字工作者，曾任出版社採編、廣告設計、福山植物園野外助理。著有農趣小品《與地共生 給雞唱歌》、紀錄青春山海的十年散文《台灣小野放》，以及在地旅行書《花東小旅行》、《台北小旅行》、《恆春半島祕境四季遊》等，本文選自作者新作《養雞時代：21則你吃過雞，卻不瞭解的冷知識》（玉山社）
