終於，「頁岩氣革命」風吹到台灣了！
這2年在國際上喧囂塵上的頁岩氣，有人稱之為全人類的「能源革命」─坦白說，有點誇張了。能源革命是指人類使用能源方式的改變，例如從木柴改為煤、再改為石油，接下去可能是太陽能等再生能源。頁岩氣的產生並未改變目前人類的「石化能源架構」，它只是來源有變化；過去技術無法開採出頁岩氣油，現在的技術已經實現了「商業化開採」。此一國際上討論甚多的議題，在台灣一直屬無感議題。這次，台塑因美國的頁岩氣油成氣候而可能放棄原本的投資計劃，算是首次讓台灣有感的頁岩氣衝擊。
而這場頁岩氣油革命帶來的影響，衝擊著各方面─能源價格、產業結構、製造業版塊、甚至地緣政治、還有中美兩隻大熊之間的競爭。
幾年前，許多人預言以石油為基礎架構的「石化經濟世紀」，隨著石油的逐漸枯竭而即將結束，人類非發展再生能源不可。但頁岩氣油技術的突破，為世界帶來另一波充沛的油量。頁岩氣油技術的先進國是美國，美國因頁岩氣油而可望從能源進口國搖身變為出口國。國際能源總署公布的「世界能源展望」報告就預測，由於技術的突破，頁岩氣油的開採，讓美國可能在2017年超越沙烏地阿拉伯，成為全球最大的產油國，2030年成為石油淨輸出國。
這代表什麼？5年前，原油飆漲到每桶147美元，當時還有分析師預測會漲到200美元，但頁岩油帶來的供給的大量增加，原油價格大概很難再飆漲。油價不夠高，那些尚未完全成熟且「貴森森」的再生能源的發展，就可能延緩腳步。而美國有自己便宜的能源挹注，美國製造業的復興成為可能，因為便宜的能源讓美國擁有更多成本上的優勢，製造業的版圖可能因此變動。
過去，老美為了保有充沛的油源，在中東等地區必須保有的地緣政治優勢，其必要性將因此降低，「油路」的暢通也不再是第一要務，老美不再受油國「要脅」，油國全球的發言權將減少。中國則雖然號稱擁有最龐大的頁岩氣油，而且也積極引進技術，但中國的地狹人稠、開採問題與成本更多，未來中美在這方面的角力將不會止息。老美是否願意對中輸出技術，造就中國成為「能源大國」呢？
巴基斯坦石油部長在去年9月的一次專訪中就說，美國的頁岩氣革命影響鉅大，既為美國帶來製造業復興，又改變全球能源政策格局，也會重塑中美經貿關係。
不過，頁岩氣革命絕對不是百分之百的美好新世界，除了因價格低廉而讓節能無望、再生能源產業發展更艱困外，它更可能是環保與自然的災難。開採過程要把水及有毒物質灌入地底，可能污染鄰近地區的水質，造成永遠難以清洗的生態災難；也可能讓深層岩石滑動引發地震，英國就因此發生過2次小型地震；對開採時外洩的油氣，一般都採取所謂「空燒處理」─就是點把火讓它燒了吧。結果當然是憑添溫室氣體與空氣污染，美國北達科他州放空燒天然氣，導致該州石油產業釋出的溫室氣體量增加2成，燃燒的火光在太空中都清楚可見。
但不論正負效益如何，頁岩氣革命開始了，想好要如何面對它吧！
