德國西部一家動物園的猿猴館在2020年元旦剛到來的幾分鐘內發生祝融之災，熊熊火焰將大猩猩、紅毛猩猩、猴子、蝙蝠與鳥類等30多隻無辜動物活活燒死，只有2隻黑猩猩幸運獲救。其中多隻死於火場的猩猩皆瀕臨絕種，離野外滅絕只有一步之遙。《美聯社》引述警方說法，疑是附近民眾跨年非法施放天燈釀禍。
當地警察局長霍普曼（Gerd Hoppmann）表示，1日午夜，新年剛到來的時刻，好幾位目擊者發現德國克里菲德動物園（Krefeld zoo）的上空附近出現幾盞天燈，「然後人們報警說，這些在低空飄浮的天燈開始起火燃燒。」警察和消防員於1日午夜12時38分接到第一通火警通報電話。
霍普曼指出，檢方還在火災現場的地面上發現一些尚未燃燒殆盡的天燈，部分天燈上面有手寫字。這些疑似造成火災的天燈高34公分，是用白紙製成的，由鐵絲或竹子製作底部框架，底部有一個開口，點燃火苗後，將內部的空氣加熱，它們就能冉冉上升，在夜間發光。
那些瀕危動物白白死去
克里菲德動物園指出，猿猴館完全被燒得焦黑，有超過30隻動物葬身火窟，包含5隻紅毛猩猩、2隻大猩猩、1隻黑猩猩，數隻猴子、果蝠以及鳥類。消防員僅從猛烈的火勢中救出2隻黑猩猩，園長德雷森（Wolfgang Dressen）說，牠們身上有燒傷，但狀況還算穩定，「簡直是奇蹟，我們40歲的雌性黑猩猩巴利（Bally）和年輕的雄性星星凌波（Limbo）倖免於難。」
德雷森補充表示，動物園的許多動物飼養員被這場災難嚇壞了，難以理解為什麼會發生悲劇，儘管哀痛不已，「我們仍必須要認真工作」，許多這次意外死去的動物在野外已經接近滅絕。園方另指出，猿猴館旁邊的「大猩猩花園」（Gorilla Garden）在這次火災中倖免於難，大猩猩基多果（Kidogo）一家7隻動物都還活著。
根據國際自然保護聯盟（IUCN），極度瀕危的猩猩物種包括東部大猩猩（Eastern gorilla）、西部大猩猩（Western gorilla），以及屬於紅毛猩猩的婆羅洲猩猩（Bornean orangutan）、蘇門答臘猩猩（Sumatran oranguta）。而黑猩猩屬的兩個物種──黑猩猩（Chimpanzee）和倭黑猩猩（Bonobo）──也是瀕危物種。
放天燈非德國習俗，多數地區也禁止
德國人通常在跨年夜施放煙花來迎接新年，購買和放煙火並不違法。但是在克里菲德和德國大部分地區，施放天燈是犯法的，而且也不常見。天燈在亞洲較為常見，台灣鑑於施放天燈已引發數起火災，因此有特別立法規範天燈施放必須設限在5公里範圍、燃燒時間不得超過10分鐘。
克里菲德動物園於1975年開立，每年吸引40萬遊客，大火過後已停止營業，尚未說明何時開放。 （相關報導： 「這是為了以色列的未來！」以國總理納坦雅胡被控貪腐，竟要求國會給予豁免權 ｜ 更多文章 ）
