在19名劫機者中，有15位沙烏地公民，而911事件的策劃者、基地組織的領袖－賓·拉登（Osama bin Laden）也來自沙烏地。過去幾十年來，沙烏地因戰略與內政需要，持續資助基地組織在內的伊斯蘭極端團體和教育中心，輸出瓦哈比思想，形成伊斯蘭恐怖主義的溫床，賓·拉登在阿富汗戰爭期間便得到沙烏地政府的直接支持。因此911事件後，美國的媒體界、政界、學界都出現聲討沙烏地的浪潮，人們一是批評美國選錯盟友，二是抨擊沙烏地縱容瓦哈比勢力勾結恐怖分子，此外更出現「911事件是沙烏地一手策畫」的傳言，引得民怨如滔天洪水，一發不可收拾。這股情緒也反映在民調數字上，911事件前的民調顯示，約有56%的美國人對沙烏地抱有好感；但事發後的2001年12月，數字便急降到24%。
然而，沙烏地的群情激憤也不遑多讓。911事件後不久，沙烏地情報機構針對「受過教育的25至41歲沙烏地人」進行調查，發現竟有高達95%的民眾支持賓·拉登的「聖戰義舉」，並視其為「沙烏地之光」。然而這數字雖高得可怕，但接下來的失控局面卻令態勢有所逆轉，從而催生美沙修好的契機。首先賓·拉登對沙烏地的威脅遠大於對美國的威脅，因為其基本目標意在推翻沙烏地和其他中東君主政權，攻擊美國不過是為迫其離開中東。再者，911事件雖令許多沙烏地人興奮不已，卻也鼓舞了沙烏地境內的恐怖組織，接下來幾個月，沙烏地經歷無數爆炸事件，有些是基地組織所遙控，有些則是崇拜者的模仿之舉，人民實在苦不堪言，於是又漸轉回親美立場。
事態發展至此，美國與沙烏地似乎又重回冷戰歲月，攜手共抗強敵，只是對象已由蘇聯換成恐怖主義。2003年，美國開始協助沙烏地建立反恐系統，向沙烏地的執法機構提供反恐教育、最新反恐技術，更助其起草反恐法，有效掃蕩了沙烏地境內的恐怖事件。911之初，布希政府的官員曾批評沙烏地支持極端主義；但對布希而言，反恐是當下的重中之重，經濟與安全則是長遠的國家利益，故其不願徹底與沙烏地交惡，沙烏地也頻頻釋出善意，好讓美國政府能順勢來個反手拍，美沙的默契，向來心照不宣。
然而儘管國家關係漸趨緩和，民心卻不能盡如人意。部分美國政治人物、911罹難者家屬始終堅稱，沙烏地是這起悲劇的幕後主使者，且因美沙事後和好如初，反更強化了指控的正當性，人們紛紛猜疑，美國曾政府介入修改911調查報告，將其中涉及沙烏地角色的文句塗抹殆盡，例如沙烏地政府與航空公司的資金往來紀錄、沙烏地政府曾提供劫機者飛行訓練等。面對上述指控，美沙政府皆否認到底，沙烏地更喊冤：911事件是反阿拉伯的「猶太騙子「所為，意在顛覆美沙關係。2018年，美國法庭雖允許911倖存者與罹難者家屬向沙烏地提出告訴，但此舉明顯是虛招，起不了什麼作用。
