2019年9月19日，前突尼西亞總統本．阿里於麥加去世，八年的沙烏地流亡歲月也因此畫下句點。自1983年的「麵包騷亂」起，這位北非強人有過政變掌權的無限風光，也經歷革命逼宮的倉皇逃竄，他的一生功過難定，卻足以撐起半部突尼西亞近代史。
麵包催生的動亂
若沒有1983年的麵包騷亂，本．阿里（Zine El Abidine Ben Ali）的掌權之路恐仍充滿變數，而這一切還得從突尼西亞的另半部近代史談起。布爾吉巴（Habib Bourguiba）是突尼西亞第一任總統，早年曾至巴黎留學，歸國後服務法界，擔任律師一職。其本為親法的知識份子，卻因回國後遭遇的種種不平等待遇，逐漸倒向反法陣營；更因一場天主教活動，投入了民族解放運動。
1930年代正是法國殖民北非的巔峰期，故天主教世界的盛事－聖體大會（Eucharistic congress），首度於1930年移至非洲的突尼西亞舉行，這場活動同時也意在慶祝法國入侵阿爾及利亞一百週年；然而此舉在北非穆斯林看來，簡直就是赤裸裸的羞辱，聖體大會舉行之際，更有歐洲人打扮成十字軍模樣，大搖大擺在突尼西亞街頭遊行，雙方終於擦槍走火，爆發了流血衝突。許多突尼西亞民眾因而被捕下獄，布爾吉巴正好擔任其中幾人的辯護律師，本就對法國殖民統治心懷不滿的他，經此刺激，終於棄法從政。而歷經20年的武裝鬥爭與政治分裂後，突尼西亞在1956年獨立，布爾吉巴也於1957年成了首任總統。
然而布爾吉巴雖站在反殖的第一線，卻深受留法期間的世俗主義薰陶，故其作風與土耳其的凱末爾極為相像，即推行諸多去宗教的現代化政策，削弱伊斯蘭在突尼西亞的政治社會角色－廢除宗教法庭、禁止一夫多妻制、為禁絕童婚而將婦女的法定結婚年齡提高到17歲等；更在齋戒月期間建議全國民眾不要禁食，還公然上電視喝柳橙汁以身作則，因而招來其他阿拉伯元首的激烈批評；其也屢屢嘲諷穆斯林婦女的蒙面傳統，並公開戲稱面紗是「可憎的抹布」，引發眾多許多烏里瑪的反彈。
除社會改革外，布爾吉巴雖也頗有經濟建樹，卻仍為突尼西亞埋下了隱患。1962年，突尼西亞走上社會主義路線，開始搞國有化、農業合作社與五年計畫，然而作物歉收與生產效率不彰不僅讓第納爾重貶25%，還引發農民暴動，布爾吉巴只好改走資本主義路線，私有制於是在1970年代捲土重來，恰好突尼西亞又在此時探勘出石油，加上旅遊業的蓬勃發展，舉國經濟可謂一片繁榮。然而好景不常，大規模私有化導致許多國有企業員工失業，布爾吉巴晚年的突尼西亞政壇又恩庇主義（Clientelism）橫行，民眾的不滿就像蓄勢待發的火山，在1983年噴向天際。
