「唉喲，人老了都會有點老番癲、老頑固啦！」對於這種說法，台灣失智症協會秘書長湯麗玉表示，許多家屬可能早就發現家中老人有很多地方不太對勁，卻因對失智症的認知不足，或害怕面對現實，動輒以「老人囝仔性」等傳統觀念合理化個案行為，忽略了失智症目前雖難以透過藥物有效治癒，但及早就醫仍有助改善症狀，以及延緩病情惡化速度的重要性。
做為世界失智症理事會唯一的華人理事，湯麗玉說，諱疾忌醫是華人社會的通病，影響所及，以台灣為例，雖依人口及疾病盛行率推估，國內失智人口至少有25萬人，但目前實際經確診的個案比例卻只有不到5成。
失智症從輕度的知能障礙，到輕度、中度及重度，每個人的退化症狀乃至於速度，常是南轅北轍，個別差異性極大，也造成診斷不易。以記憶為例，早期失智症患者可能只是記不住近期發生過的事，與老人常見的健忘很難區隔；但到了中期，失智症患者可能會不斷重複詢問同樣的問題，甚至忘記自己是否吃過飯、洗過澡；到了晚期，患者可能連自己是誰都忘了，這也是電影《我想念我自己》片中女主角最深沉的無奈。
這10大警訊要注意 出現症狀別置之不理
更甚者，湯麗玉指出，失智症患者的早期症狀，常與其過去從事的工作有密切關係，這往往也是最令患者難以忍受的「痛點」。好比1名數學老師失智後，可能連最簡單的加減乘除都會算錯；1個英文老師失智後，可能連「book」的意思都想不起來；1名在北市開了數十年計程車的司機伯伯，可能連開車到總統府都會迷路等。
美國失智症協會以最常見的退化性失智症阿茲海默症為例，提出了失智症常見十大警訊，除了上述所提無法勝任原本熟悉及擅長的事務，還包括：記憶力減退到影響生活、計畫事情或解決問題有困難、對時間地點感到混淆、難以理解視覺影像與空間的關係、言語表達或書寫出現困難、東西擺放錯亂且失去回頭尋找的能力、判斷力變差、對社交活動完全失去興趣、情緒及個性出現劇大改變。
一旦發現家中長輩出現上述多個症狀，就應及早尋求神經內科或精神科醫師的檢查與診斷，千萬不要置之不理，或者隨便相信神鬼、中邪等無稽之說談，以免浪費大筆金錢不說，還延誤了控制患者病情的最佳時機。
湯麗玉說，除了最常見的阿茲海默症、路易氏體症、額顳葉型失智症、亨廷頓氏症等退化性失智症，腦中風、慢性腦血管病變，也有極高的比例可能會留下失智的後遺症。另長期且大量缺乏維他命B12、葉酸等營養素，有腫瘤等病灶壓迫大腦特定部位，梅毒、愛滋病等病毒侵犯中樞神經系統，也有可能造成暫時或長時間失智。 （相關報導： 失智症》「我忘了…」失智人口增、無有效藥物 台灣面臨抗病挑戰 ｜ 更多文章 ）
雖然目前多數失智症都無法靠藥物根治，但臨床經驗證實，一些非藥物的治療，例如團體懷舊治療、音樂治療、藝術治療，或利用便利貼、海報等自製教具，不斷提醒患者日常生活中常見人事物的名稱及功能，也有助減緩其認知功能的退化。
