在盧武鉉政府時期，我曾經以統一部部長的輔佐官身份拜訪中國。當時媒體正在密集報導中國不希望韓半島統一。在一次輕鬆的晚宴場合上，韓方人士問中國的高層：「中國支持韓半島統一嗎？」，結果對方笑著回答：「如果符合中國的利益，就支持；如果與中國的利益有衝突，就反對。」給了一個四兩撥千金的答案。
周邊國家會依照自身的利害關係決定韓半島政策。關於到底是支持或反對韓半島統一，以及到底希望南北韓關係改善或緊張，向來都是取決於自身的利益。追求國家利益一直是外交的中心思維，也是國際政治的出發點，南韓也一樣。南韓的對北政策或是對周邊國家政策，都是以南韓的利益為基本考量，希望能行使對國家命運的自主決定權。每當海洋勢力與大陸勢力發生衝突時，韓半島就變成戰場，到了近代也是如此。韓戰以後的韓半島歷史，一直隨著東北亞秩序的變化而起舞。
正是基於這個理由，所以必須從更寬廣的角度來解讀南北韓關係。韓戰結束一年後召開的一九五四年日內瓦會議是第一個、也是最後一個處理韓半島統一問題的國際會議，同時也是美國、中國、蘇聯的東北亞區域戰略折衝的空間。一九七一年美國尼克森總統突然宣布訪問中國，韓戰時原本敵對的美國及中國一旦握手，東北亞的區域秩序將隨之動搖，韓國政府也無法沈默以待，最後朴正熙政府便提議要與北韓對話。盧泰愚政府能夠推動北方政策，也是因為有柏林圍牆倒塌，以及社會主義陣營急遽的意識變化等因素。本書注目的焦點，即在於東北亞區域秩序與南北韓關係的關聯性。如果採取較廣泛的分析，隨時都可能有不同的解讀。運動場愈寬敞，可以採用的戰術就愈多，同樣地南北韓關係改善的契機，也必須從東北亞區域秩序的變化裡去尋找。不只是南北韓與美國的三角關係，還有南北韓與中國、南北韓與俄羅斯、韓國與美、中等各種三角關係，韓國都可以在這當中創造出運作的空間，尋找可以應用的手段。
在東北亞與韓半島的交會中，最重要的部份是南韓、北韓與美國的關係。所謂的三角關係，是由上述三種雙方關係—南韓與北韓、南韓與美國（以下簡稱「韓美」）、美國與北韓（以下簡稱「美朝」）所形成。由於美國與北韓在冷戰時期未建立雙方關係，使得韓美關係與南北韓關係經常產生衝突。南韓對北韓採取的強硬政策，有時與美國的戰略不一致，美國曾經想換掉反對停戰的李承晚政權，也曾與主張軍事報復的朴正熙政權衝突。北韓與美國的關係於1990年開始建立，從那時候起南韓與美國就經常在對北政策上有所矛盾。韓美兩國不同調的歷史由來已久，而且不斷反覆發生。 （相關報導： 美國主管北韓事務官員低調來台四天，尋求台灣共同推動北韓無核化 ｜ 更多文章 ）
過去曾經發生過兩次，南北韓、韓美、美朝的個別雙方關係互有正面影響，進而形成良性循環，分別是在二○○○年與二○○七年——也就是南北高峰會談舉行的時候。當時的美朝關係緩和，韓美兩國的對北政策也具有一致性。只不過二○○○年夏天與二○○七年秋天實在太短暫，因為三方的雙邊關係中若有任一方中斷，其他的雙邊關係也會受到負面影響。二○○○年南北高峰會談時的良好氣氛，因為美國大選由小布希（George W. Bush）獲勝執政而無法持續；二○○七年南北高峰會談所創造的韓半島和解氣氛，也因為李明博政府否決了高峰會談的結論而立即中斷。
