在領導階層對異議容忍度極低的極權中國，習近平在4月30日，五四運動一百周年紀念活動上，竟公開讚揚這個反抗政府、追求科學與民主的學生運動。但北京當局將五四學生運動塑造成中國共產黨的誕生之源，習近平稱其為「偉大愛國主義革命運動」，呼籲青年擁抱「五四精神」、熱愛偉大祖國，絕口不提「德先生」、「賽先生」，以及中國近年對待左派學生運動的打壓態度。
中國校園內近年的政治審查、壓制愈發嚴格，就算是鐵桿的馬克思主義者也會遭殃，去年6月工運後，就有不少指標性的左翼學生運動者「被消失」。美國有線電視新聞網（CNN）報導指出，中國校園內根本沒多少人相信「五四精神」：「五四運動當時，學生的行為在全國引起共鳴，但是在今天，連北大的學生都不願意和他們學生運動的同學站在一起，社會怎麼可能在這樣的情況下，有所改變？」北京大學畢業生楊廷漢（Yang Tinghan, 音譯）痛心的說。
「中國已經有民主」？習近平談話強調：五四運動是共產黨之母
和歷任中國領導人一樣，習近平急切的想把中共的誕生與五四運動連在一起。1919年5月4日，大批學生湧上北京街頭，抗議西方列強在巴黎和會不顧中國的戰勝國身分，強行把青島的主權從戰敗國德國，移轉給一戰時佔據當地的日本。在上千名學生遊行至天安門的同時，一堆堆日本製品、日文書籍則在街道邊燃燒。兩年後，中國共產黨在上海成立。習近平在談話中表示：「五四運動促進了馬克思主義在中國的傳播，促進了馬克思主義同中國工人運動的結合。」
但這只是部分事實，學生1919年的憤怒，直接針對的是無法保護國家利益的政府。對許多－特別是北京大學的－知識份子來說，失去青島象徵著中國迫切需要政治改革。撰寫五四運動的文化影響書籍《十億種聲音》的作者莫大偉表示：「五四當時的知識分子非常愛國，並對中國被稱為『東亞病夫』感到悲痛。因此，他們希望透過引進西方思想拯救中國」。
時任北大文學院院長的陳獨秀，就在雜誌《新青年》提出著名的「德先生」（Mr. Democracy）與「賽先生」（Mr. Science）理論，認為「唯有這兩位先生，才能拯救中國於政治、道德、學術、和智識上的黑暗。」陳獨秀也是中共的創始元老之一，但是他在1929年因為支持民主精神如媒體自由，被中共停職。
習近平在30日的談話中，也提到民主和科學是五四運動的主要構成要素，但對陳獨秀、和任何當時改革的隻字不提。美國的中國問題學者華志堅（Jeffrey Wasserstrom）指出：「中共宣稱已經發展出自己的『民主』形式，政府傾聽民意、代表人民行事，但並沒有公開的選舉。」 （相關報導： 五四百年》五四運動、皇姑屯事件、田中奏摺，都是蘇聯人的陰謀嗎？ ｜ 更多文章 ）
五四紀念活動成為「愛國活動」
中共長期致力於轉移五四運動的真正焦點─「民主」，特別是在1989年發生「六四天安門事件」之後。六四期間待在北京校園的莫大偉認為：「六四對五四運動的參照，與兩者間的關聯，其實非常明顯。」華志堅表示，1989年五四運動70周年的紀念活動上，全中國超過10萬名學生上街遊行，大聲唸出五四宣言，可見在該年6月4日之前，學生的示威運動受到了「五四」的影響。
