日皇明仁4月30日退位，皇太子德仁5月1日即位為新天皇，將選定一個新年號。日本媒體向來非常積極於打探新年號，這次也使出渾身解數，希望能獨家搶先披露。
日本政府決定4月1日上午11時30分（台灣時間10時30分）由內閣官房長官菅義偉公布新年號，新年號將於5月1日起使用。1989年1月8日開始的年號「平成」的時代於今年4月30日結束。
過去日本媒體為了搶先報導新年號的兩個漢字，想盡辦法挖新聞。明治時代結束後，朝日新聞搶先獨家報導新的年號是「大正」。大正15年（1926年）12日25日凌晨1時25分大正天皇逝世，東京日日新聞（現在的每日新聞）凌晨4時發出號外和早報最終定版報導，從「光文」、「大治」、「弘文」等候選詞中選出新年號「光文」。
但大正15年12月8日宮內廳已將「昭和」列為最終候選詞，「元化」、「同和」為參考方案。「光文」一詞只是曾在內閣的研擬過程中被提及。結果，新年號是「昭和」，東京日日新聞（現在每日新聞）誤報，編輯主管引咎辭職。不過，1989年1月7日每日新聞晚報搶先獨家刊登新年號是「平成」，雪恥成功。
今年3月24日，內閣官房長官菅義偉對媒體表示，3月14日已正式委託專家進行新年號的研擬。日本媒體報導，這次受委託研擬新年號的學者是日本文學、漢文學、日本史學、東洋史學的專家。
目前日媒千方百計想找出是哪幾位專家受委託。當初取年號「平成」的是東洋學權威、東京大學名譽教授山本達郎（已故），曾獲選為文化功勞者，也是日本學士院會員。所以媒體報導，受委託研擬年號者很可能是日本學士院會員、或被選為文化功勞者、文化勳章受勳者等在學術界德高望重的人士。
日本放送協會（NHK）電子版報導，88歲的東京大學名譽教授斯波義信（唐獎第3屆漢學得主）很可能是受委託研擬新年號的學者之一。斯波是日本學士院會員、是文化功勞者，2017年獲得文化勳章，曾在山本達郎門下學習中國史。
斯波接受NHK採訪時談到恩師山本取「平成」2字的出處和涵義，2字是取自司馬遷「史記」的「內平外成」及中國古籍「書經」的「地平天成」。斯波說，「平」是宇宙的循環，意思是政治會平順。「成」在中國就是所謂的五行（金木水火土，是構成天地間萬物的中國古代世界觀），意思是世界的原理會順利、依序而行。
斯波說，恩師山本是漢學、東洋學權威、泰斗，生前完全沒讓外界知道取了「平成」這個年號，可能連對家人也守口如瓶。被NHK問到是否受委託研擬新年號，波斯表示，並沒有官員跟他接觸，因為他專攻的是中國的社會、經濟。
