尋尋覓覓多年，原來，中國製造業崛起之謎的答案是：《蘋果在中國》─或至少是其中之一的答案。
中國製造業的崛起，無論是從量或質來看，都堪稱工業史上的奇蹟之一；以量而言，根據聯合國工業發展組織（UNIDO）2024年發佈的《工業化的未來》報告，中國製造業占全球的比重，從1980年改革開放初期不到5%左右，一路上升到去年的31.6%，而且其勢頭還要持續上升，預估2030年後可達到35-40%的高比例。
如果以增加值來看，預估到2030年時，過去的製造業強國美、日、德三國，佔比將分別萎縮至11%、5%和3%，三國合計僅佔19%、不到中國的一半。而中國製造業這個「超英趕美」的過程，大概在30年不到完成，2010年就正式超越美國。
除了在總量上的增加外，中國製造業另一個深受矚目之處在其製造業脫離勞力密集、低附加價值、低品質的製造，品質與技術持續提升，在價值鏈上不斷往上升，不少製造領域甚至已在技術上領先各國，代表性的項目就是新能源領域、或是說「新三樣」（光電、電動車、電池）。此外，中國製造業領域廣、供應鏈完整、覆蓋範圍大，也是其它國家難以相提並論。
至於原因，比較官式的說法當然是政策正確、引導廣大農民逐漸移轉到製造業部門、中國人傳統的勤奮努力、更佳的治理、完善的教育等等，讓中國製造業逐步成長終而大放異彩。負面一點的分析包括：高壓政權協助企業壓榨勞工（低工資、低福利、低人權）、偷竊或強迫取得國外的技術、智財權，更且其崛起主要是受惠對其有利的全球化等。
而這本由金融時報記者派翠克．麥奇（Patrick McGee）所著的《蘋果在中國》（Apple in China）給出另一個答案：因為「蘋果在中國」之故。這個觀點與分析相當特別，特別到過去幾乎沒看過、或至少沒看過以如此「故事性、現場面」的敘述提出此觀點；這本書的副標就是「美國科技巨頭如何造就中國製造霸權」。
在川普在2018年對中國發動貿易戰、一舉把地緣政治角力因素提到所有跨國企業日程上之前，蘋果跟中國可說是密不可分。蘋果行銷全球的各項產品，幾乎都仰賴中國代工製造，最大咖的代工廠就是」郭董」的富士康，作者就說，「地球上再難找到第二地方（如中國一樣）能提供一樣的成本、效率與規模」，所以有人說「沒有中國就沒有今天的蘋果」。
而這本書的「洞見」、作者也自認說「本書提出的觀點更令人玩味─沒有蘋果，或許也沒有今天的中國」。
作者對此說法提出的依據是：蘋果在中國投資規模驚人，無論是資金、工時還是影響力，都堪比國家建設的等級。依照蘋果的估計，從2008年以來，已經在中國訓練超過2800萬名工人─超過整個加州的勞動人口。 （相關報導： 蘋果不再依賴陸廠？傳首度與「這國晶片商」洽談組裝、封裝晶片 ｜ 更多文章 ）
而從書中所寫蘋果與其在中國代工廠的互動來看，其實早已脫離傳統上單純的委託代工方式：美國大廠把設計、需求給代工廠製造生產，大廠主要就是監督、驗收；由於蘋果不斷推陳出新的設計需求、對品質近乎苛求的標準，蘋果是直接派工程師到代工廠中，幾乎是「手把手」的教導代工廠，甚至許多代工廠的機具設備都是蘋果投資購買。
因此，外界幾乎都認為中國為蘋果作的就是最後的組裝，因為這是最勞力密集的工作；這種看法的來源是曾有學者拆除iPhone分析其零組件後，得出中國的貢獻「微不足道」的結論（大概只占3-5%的價值而已）。
這種看法，作者直接挑明說「這些分析實則錯了」，「西方媒體普遍誤解中國的角色，以為它只作附加價值低的組裝」；對中國工資占比低，直覺的看法與評價就是中國工人的貢獻微不足道，但作者卻從另一個角度看到、也詮釋是：「單位成本低，反映的是他們出色的效率」。
而外界會有此誤解的原因是：「蘋果對這些尖端製程始終保密」，因為許多尖端製程其實是蘋果帶著代工廠一起搞定，在這個過程中，中國廠商就學到了東西，套句蘋果高管的話：「我們還幫他（這裡就是指郭董）訓練了所有工程師」。
更妙的是郭董還有一個聰明的「輪調策略」：把蘋果訓練好的工程師調去更賺錢的項目，因此蘋果只好再幫郭董再訓練一批，書中就形容郭董是「深謀遠慮」，郭董「比任何人更早意識到，與蘋果合作的價值不在利潤，而在學習」。
從中國整體角度看，在此過程中，蘋果就這樣反覆幫中國「培訓」更多更優秀專業的工程師；而從個體企業的角度看，這也解答了為什麼蘋果能如此「苛扣」合作廠商：幫蘋果走訪供應商的市調機構發現，供應商都反映「和蘋果合作真他媽的難」，市調者反問「那就不要合作」，但供應商接著卻表示「不能退出啊，我們能學到太多東西了」。
至於「為什麼是中國」，只能說：中國正好湊齊諸多條件，讓蘋果陷在中國越來越深、依賴度越來越高，而不是「政策規劃」的結果；蘋果高幹就形容，雖然也知道「對中國的依賴太過頭了」，但一次又一次中國供應商的表現讓蘋果難以捨棄、或甚至在他國找不到替代，他說：「我們是被捲進去的」。
一家企業就影響甚至決定一國走向、命運的事情其實並不罕見，曾經的諾基亞之於芬蘭，早年的福特、後來的奇異、IBM、更晚的微軟、英特爾、蘋果等之於美國，都頗有此架勢；甚至台積電之於台灣，也算是一個典型。中國製造業的崛起應該是有諸多有利因素匯集帶來的結果，「蘋果在中國」當然不會是唯一因素，但其中也應該肯定有蘋果因素。 （相關報導： 蘋果不再依賴陸廠？傳首度與「這國晶片商」洽談組裝、封裝晶片 ｜ 更多文章 ）
即使不接受「蘋果在中國」是中國製造業崛起的因素，這本書還是值得一讀，書中的商戰、企業策略、人物與故事，都有可觀之處，即使不接受作者的這項「洞見」，還是可得到不少啟發。
