委內瑞拉發生的劇變——以及事件隨後在美國的發展——引發外界對川普政府在強行抓捕總統尼古拉斯·馬杜洛（Nicolás Maduro）時是否合法的強烈質疑。
馬杜洛及其妻子目前在美國法院面臨武器與毒品走私指控，並可能面臨長期監禁，但國際法專家表示，美國當局在執行這項行動時是否有先例或國際法依據，仍不明朗。
此前，馬杜洛曾強烈否認自己是販毒集團領袖，並指責美國藉「毒品戰爭」為藉口，試圖推翻他並奪取委內瑞拉龐大的石油儲備。
國際法通常禁止使用武力，除非在狹窄情況下，例如獲得聯合國安理會授權或屬於真正的自衛。
行動「理由」
在美國對委內瑞拉發動空襲並抓捕馬杜洛後數小時，川普政府官員試圖以紐約發出的刑事起訴為依據，為這次行動辯護，並將其描述為一項國內執法行動——是針對「毒品恐怖主義」的自衛。
率先表態的是美國司法部長潘·邦迪（Pam Bondi），她在X平台發文稱，馬杜洛及其妻子「很快將在美國土地的美國法院，面臨美國司法的全部威力」。
週六的新聞發布會上，美國國務卿馬可·魯比歐（Marco Rubio）與參謀長聯席會主席丹·凱恩（Dan Caine）表示，此次突襲是代表並應司法部要求而執行的行動。
這種定性方式也可能是為了回應外界對在對委內瑞拉發動空襲及罷黜馬杜洛前，缺乏國會批准的質疑。
這一問題可能成為川普政府的棘手挑戰。
法律規定，如果美國要對委內瑞拉展開持續的軍事行動，總統必須獲得國會批准——川普週六暗示，美國將在馬杜洛下台後「暫時管理委內瑞拉」。
去年 11 月，白宮幕僚長蘇西·威爾斯（Susie Wiles）曾告訴《浮華世界》（Vanity Fair）雜誌，對委內瑞拉的地面打擊需要國會批准，但同月稍後，川普公開反駁此說法。
面對國會被誤導的批評，魯比歐週六表示，國會在行動前未獲通知，因為這次突襲「基本上是一項執法職能」而非戰爭行為，並稱「戰爭部支持司法部」完成這次行動。
為強調他的觀點，他稱馬杜洛是「美國司法的逃犯」。
川普政府也可能援引《戰爭權力法》（War Powers Resolution），該法允許總統在未獲國會事先批准的情況下，發起最長60天的短期軍事行動，並再給予30天撤軍時間，但要在48小時內通知國會。
依此框架，總統可聲稱擁有法律授權，對委內瑞拉發動空襲而無需提前告知國會。
然而，美國國會仍可跨黨派投票，限制或終止進一步的軍事行動。預計未來幾天將進行表決。
法律「依據」面臨的質疑
儘管如此，一些專家憂慮事件對國際法及以規則為基礎的秩序所造成的影響，並質疑華盛頓在委內瑞拉行動的法律依據。
分析人士指出，川普政府用來為其行動辯護的理由——毒品走私與幫派暴力——屬於刑事活動，並不符合國際公認的武裝衝突標準，無法正當化以軍事行動回應。
在週六的記者會上，川普還指責委內瑞拉竊取美國石油資產，並稱美國在「管理委內瑞拉」時將取回這些資產，但未提供細節。 （相關報導： 誰是「下個委內瑞拉」？川普點名古巴：不用我動手，共產政府已經準備垮台 ｜ 更多文章 ）
「你不能說這是一項執法行動，然後又說現在我們需要管理這個國家，」美國東北大學憲法法律專家傑里米·保羅（Jeremy Paul）告訴路透社，「這完全說不通。」
