AI崛起不只晶片廠開心！機器人高速運算非常耗電，「這個產業」將是下一批獲利主力

隨著人工智慧（AI）在全世界掀起熱潮，讓擔任重要角色的晶片半導體產業，成為最大受益群體，但在一般人沒注意的角落，還有一個產業鏈悄悄地等待時機，準備進場收穫AI帶來的龐大利潤，它們就是核能發電產業！

根據BBC報導，身為國際核電重要廠商的英國勞斯萊斯（Rolls-Royce），現任勞斯萊斯執行長厄爾金比吉奇（Tufan Erginbilgic）自豪地表示，該公司未來非常有「潛力」、能成為英國最高市值的企業，這個野心的背後，靠的就是一筆接著一筆的小型模組化反應爐（Small Modular Reactor，SMRs）訂單。

無論是讓系統維持高速運算，或是長時間進行語言模組訓練和測試，背後都必須消耗非常可觀的電力，對於許多有計劃擴大發展人工智慧產業的國家，或是具備一定規模的大型企業而言，建造新的核能發電廠，就成為不少歐美政府的考慮方案，其中英國、捷克已先後向勞斯萊斯簽署協議，要求該企業協助建造小型模組化反應爐。

厄爾金比吉奇甚至這麼描述，在興建小型模組化反應爐這一塊，「全世界沒有任何私營公司，擁有我們這樣的能力。如果我們在全球市場不是領導者，那代表我們一定是做錯了什麼。」而打從他2023年1月接掌勞斯萊斯以來，厄爾金比吉奇親眼見證勞斯萊斯股價上漲十倍的趨勢。

不過，勞斯萊斯雖然具備優異的技術，但他們主要供應的對象，幾乎都是軍方、特別是需要長距離執行戰鬥任務的核子潛艦，至少有數十艘現役潛艦反應爐，都是由勞斯萊斯打造。厄爾金比吉奇表示，公司未來要把這項技術陸地化，以小型模組化方式，搶攻核子反應爐的市場大餅。

小型模組化反應爐不僅體積更小，也比傳統核電廠建設速度更快，搭配標準模組化推出，建造成本可期待繼續下降。該公司還估計，到了2050年、全球將需要至少400座小型模組化反應爐。每座成本高達30億美元（22億英鎊），這將是一個超過一兆美元規模的龐大市場，希望勞斯萊斯有能力主導一切。

外媒報導也提到，雖然這是一個「未經驗證」的技術，甚至目前也拿出正在運轉的實際案例，但是勞斯萊斯依然分別從倫敦和布拉格手中，爭取到3座和6座小型模組化反應爐興建訂單。

此外，企業自建的數據中心，也需要大量且穩定供電的系統，包含谷歌（Google）、微軟（Microsoft）與Meta在內眾多矽谷大企業，都已經簽署合作協議，一旦當美國本土的小型模組化反應爐正式啟用後，將優先從此處購取能源。

飛機引擎還是獲利重點

雖然將小型模組化反應爐，視為公司未來關鍵業務之一，但現階段勞斯萊斯旗下最大業務體，依然是飛機引擎。如今的勞斯萊斯，已在供應寬體客機（如波音787與空中巴士A350）引擎領域，占據主導地位，計畫進軍下一代窄體客機市場，向包含波音737或空中巴士A320系統供應引擎。而這一塊市場總價值高達1.6兆美元（約新台幣48兆元），足足是前述寬體客機市場的九倍。

窄體客機市場並不好挑戰，畢竟市場內已存在強大且成功的領頭羊，回看其競爭對手之一的普惠（Pratt & Whitney），當年曾嘗試切入窄體客機市場，卻導致該企業痛失80億美元（約新台幣2399億元）資金。

至於領頭羊是誰？窄體客機引擎主要由CFM International主導，這是一家由美國通用航空（GE Aerospace）與法國賽峰航空引擎（Safran Aerospace Engines）合資的企業。 （相關報導： 國際為什麼》為何寧願與西方為敵，伊朗也要追求核能夢？《衛報》：核自主是國家尊嚴的火炬，也是國際衝突的炸藥桶 ｜ 更多文章 ）