「還是被突襲了！」三月十八日一早，行政院前院長賴清德宣布參選二○二○總統黨內初選，蔡陣營核心第一時間反應是小英被突襲。黨內雖驚訝，卻也不能說完全沒預料到最壞的劇本終於出現了，畢竟這完全符合賴清德一貫單打獨斷的決策個性。原先蔡營期待的勝選方程式「蔡賴配」，幾乎提前宣告破局。
賴宣布參選後，黨內不少人不約而同想到二○一四年底的李全教事件。當年賴清德挾著高人氣連任成功，卻在議長選舉操盤踢到大鐵板，權威受到挑戰的他是可忍孰不可忍，公開質疑李全教賄選，拒進議會備詢長達近八個月。加上後來登革熱疫情升溫，賴的民調一度掉至歷史新低。「他的信條就是只要站在正義、價值的一方，拚了就會贏。」黨內人士回憶。
賴神又再「任性」一次
這次賴清德決定競逐總統的決定，據稱事先告知了隸屬的新潮流系，儘管新系大老苦心勸說，面對賴清德「鋼鐵般的意志」，最後無功而返。「賴幾乎是獨立做成的決定，他的使命感是外人無法理解的。」一位新系人無奈透露。
根據民進黨的初選時程，三月十八日到二十二日領表登記，四月二日初選協調截止，若協調不成，四日到九日舉行初選政見發表會，十日到十二日進行初選民調，四月十七日即公告總統提名人。
換言之，在未來一個月內，民進黨將籠罩在蔡賴相爭的烏雲罩頂。支持者陷入恐慌焦慮，黨內公職也承受空前表態壓力。
在賴清德拋出參選震撼彈之後，黨內固然有人期待蔡賴君子之爭，趁機把民進黨的問題拿出來曬一曬，並透過初選消除是不是推出最強候選人的爭議；但執政團隊畢竟食指浩繁，挺英勢力人心惶惶，甚至氣憤難平。
「立委補選好不容易士氣打起來，這個禮拜大家都準備看國民黨內鬨，結果竟然演這齣。」黨內挺英人士難掩被賴「暗算」的不平，大算賴的總帳：「當初叫你選台北市你不肯，選新北也不要；你想要當行政院長，就讓你當，大家就是依著你的各種任性……。」
曾經多次表明「二○二○年我支持蔡英文總統」的賴清德，何以打臉自己做過的承諾，放手一搏？
「這次的補選打得真的很辛苦，會有一種孤臣無力可回天的感覺，喊什麼口號都沒有用，最後是靠『文旦』贏的。」台南輔選幹部透露，連台南市市長黃偉哲的夫人到深綠地盤掃票，遇到支持者也說：「麥擱在那裡顧台灣啊，顧巴肚比較重要。」讓地方輔選幹部都覺得情勢不妙。在選前數日，黨中央高層私下還評估台南、三重兩席可能都會掉，直到選前兩天民調才顯示台南郭國文會贏。
「賴清德以苦行僧式，幾乎是自我贖罪的方式輔選，他應該是真的有所感，體會到民進黨遭遇的諸多困難，才會決心參選。」這位輔選幹部說。
閣揆裸退後，政治路陷瓶頸
一方面被自己苦行式的輔選作為感動，另一方面，有黨內人士也觀察，卸任閣揆後的賴清德重回台南舒適圈，在挺賴義勇軍包圍簇擁下，「綠營救世主」的記憶被重新喚醒，使命感又被召喚出來。
事實上，在這次立委補選前，黨內主流派「皆大歡喜」的劇本是，賴清德成為蔡英文競選連任的搭檔。但賴清德迥異一般人，未必願意「屈就」蔡賴配。 （相關報導： 英德之爭 游錫堃：樂見初選有競爭 ｜ 更多文章 ）
也因此，先前黨內不乏有人認為一旦賴拒絕蔡賴配，他的政治路將陷瓶頸。「他本來沒有路可以走了，新系也沒有在幫他規畫，儼然把（桃園市長）鄭文燦當成新儲君。」甚至立委補選前，有綠營人士私下冷評：「這場立委補選，哪裡是民進黨只剩一口氣，根本是賴神以及新潮流自己只剩一口氣。如果連補選都輸，大家就準備『送神』了。」
