在中國清朝的宮鬥劇中，常出現許多后妃為求上位，而陷害其他后妃與皇子的橋段，但這其實皆僅是戲劇效果，在歷史上並無記載，非史實。不過清朝皇子的死亡率真的很高，而為何大清帝國的皇帝們會出現子女早夭，甚至絕後的情形？一般有3種推論。
為何清朝許多皇子公主都夭折？
據《清宮醫藥與醫事研究》統計指出，大清帝國的皇帝總共生育195名兒女，沒有活過20歲的竟高達82人，其中死於10歲前的更有68人。像是孝賢純皇后為乾隆帝生了2子2女，但就有3人早夭，皇長女死時僅2歲，皇次子永璉則在9歲時身亡，皇七子永琮也只活到2歲，只有三女固倫、敬公主活至成年，並出嫁蒙古。看起來子嗣眾多的乾隆，生育17名皇子、10名公主，大多數在幼年時就夭折，而繼位的嘉慶雖是皇十五子，排名後面的他，看似奪嫡之爭的勝算不大，但他活得久，等到36歲登基時，前面已經有11個哥哥皆已去世。
此外，大清第二位皇帝順治帝愛新覺羅福臨的長子、長女夭折；清朝第四位皇帝康熙帝愛新覺羅玄燁前6名子女皆在4歲前夭折；雍正帝，雍正帝愛新覺羅胤禛的長女和前三名兒子很早就夭折；嘉慶帝愛新覺羅顒琰的長子、長女、次女也是在4歲前都夭折；道光帝愛新覺羅旻寧前六名子女沒有任何一位活到成年，只有三個子女的咸豐帝愛新覺羅奕詝，長子也是在幼年時夭折，之後的同治帝愛新覺羅載淳和光緒帝愛新覺羅載湉更是連子嗣都沒有。
《愛新覺羅宗譜》記載：「康熙十一年壬子二月初五巳時卒，年四歲。」
1.早婚早育
至於造成大清帝國的皇帝們出現子女早夭、甚至絕後的現象，據中國媒體《歷史趣聞網》報導稱，首先是因皇帝大多都是「早婚早育」，像是順治帝、雍正帝皆在14歲時就結婚；康熙帝12歲結婚，皇后生子的年齡多半也很幼小，身體尚未完全發育，生下來的小孩就容易先天不足、健康狀況差，自然死亡率較高。順治帝15歲時生長女，康熙帝14歲時生長子，前六個孩子皆是在18歲前生的。雍正帝17歲生的長子、長女；乾隆皇帝18歲生的長女，該統計中，皇帝們的年齡都是按照虛歲統計，所以其真實年齡還要減去一歲，且還要加上子女們母親10月懷胎的過程。
2.醫療衛生條件差
再來是當時的醫療衛生條件普遍較低，也很落後，導致社會上兒童夭折率偏高，皇室雖有御醫伺候，醫術比民間醫生還高，但有些技術仍不夠先進。此外，還有許多疾病肆虐，想要養活孩子難上加難，像是在清朝，「天花」就流行在清朝的皇室宗族間，使得不少王室後代因其身亡，清朝剛入關時，對待天花幾乎是束手無策，天花病是清王朝面臨的最大難題之一。康熙帝幼年時就曾染過天花，但後來平安痊癒，也才有機會能當上皇帝。
3.近親結婚
最後是清朝皇帝的婚姻制度「近親結婚」，古人結親喜歡「親上加親」，且滿族皇室習俗，丈夫死後允許妻子轉嫁給丈夫的弟弟、兒侄，為皇室血統的高貴，經常會安排皇帝和近親女子結婚，像順治帝的第一任皇后，就是其生母孝莊文皇后的親侄女，長期近親婚配的結果，就容易造成皇子身體不健全。
資料來源：《清宮醫藥與醫事研究》、《歷史趣聞網》
責任編輯／蔡惠芯
