70歲後絕對不可以考慮「退休」，因為無論是「退出」任何事，都會對自己的生活環境帶來改變。對於高齡人士而言，生活環境驟變就會引發重大危機。
環境的改變不僅會破壞原本日常生活的規律，讓人無法再過著以往充滿健康有活力的生活，往往還會使日常活動量下滑。日常活動量的下滑，就會使原本正常運作的運動及大腦功能連帶惡化。
所以上了年紀之後，當然也不可以放棄駕駛車輛。最近大家都對於高齡人士開車充滿疑慮，認為高齡人士駕駛車輛非常危險，甚至開始鼓勵高齡駕駛人自主交還駕照。可是，即使年屆高齡也不放棄開車，正是維持健康活力的一大關鍵。
為何鼓勵老人繼續開車？
如果是住在交通方便的都市中，就算放棄開車，也還是有很多其他的交通工具可以選擇。
但如果是住在鄉下、想要外出時總需要開車的人來說，一旦交還駕照就會變得幾乎沒辦法出門，在這種狀態下，只要兩～三年就會陷入需要別人照護的狀態，也很有可能會罹患失智症。
只要會開車，儘管只是要辦一點小事，也能顯著增加出門的機會。最近許多購物中心與大型超市都紛紛進軍鄉下營業，就算是開車前往購物，也可以在購物中心內走上許多路，這樣也算是一種很好的運動。
由於這樣的購物中心會匯聚鄰近的居民前往，因此還可以在那邊遇到認識的人聊聊天；購物中心附設的美食街都會準備各式各樣的美食佳餚，也可以讓人輕鬆享用種類豐富的餐點。
高齡人士一旦交還駕照，過著繭居家中、不與別人來往的生活，運動與大腦功能很容易迅速衰退。
研究證實「開車」降低長者需要照護比例
根據筑波大學等研究團隊在2019年公布的調查結果，也應證了我的論點。該研究團隊針對愛知縣65歲以上的男女，共2800人進行了追蹤調查。受訪者皆為在2006～2007年沒有被認定為需要照護，並且可以駕駛車輛的人，到了2010年8月再度詢問受訪者是否有繼續開車，並檢查包含認知功能等健康狀態，接著到了2016年11月再次追蹤，分析受訪者是否繼續開車與是否被認定為需要照護之間的關聯。
最後，排除罹患疾病及因為認知功能下降而無法開車的人，以統計學的方式調整誤差並進行了分析。結果，跟持續開車的人相比，在2010年放棄開車的人，到了2016年需要照護的比例，高達2.09倍。
在這項調查結果中也同時公布了放棄開車後改利用電車、公車、自行車的人需要照護的風險。結果，跟持續開車的人相比，這些人需要照護的比例也多達1.69倍。
即便是改利用其他交通工具的人，放棄開車後對日常生活也會造成很大的傷害，使得整體活動量逐步下滑。一旦強行收回高齡人士的駕照，就會讓人變得不想出門活動，對出門活動的積極性與意願都會變得越來越低。
若能過著多采多姿、活動量大的生活，到了晚年之後依然可以維持這樣的生活型態。但只要一中斷，就會立即陷入需要別人照護的狀態。請大家一定要明白，這就是年過70的危險之處。
實際上，高齡駕駛的人並不危險
上一節說明了高齡人士應該繼續開車的原因，不過就算我強調再多次，應該還是有很多高齡人士與其家人會憂心不已：「可是年紀都已經這麼大了，繼續開車不會很危險嗎？」、「萬一引發交通事故，一定會造成大家的麻煩。」等等。
我想應該有很多人認為，認知功能下降，導致高齡人士很可能在開車時會操作失誤，引發多起重大事故。不過，這都是因為媒體在遇上這種事故時，刻意渲染炒作所造成的誤解。真要說起來，實際上高齡人士引發交通事故的機率並不高。
依據日本警察廳交通局所公布的「平成30（2018）年交通事故狀況」顯示，在擁有汽機車駕照的10萬人口中，若按年齡層分析事故件數，引發最多事故的是16～19歲的年齡層，約有1489件。接下來是20～24歲，約有876件。
另一方面，在高齡人士當中引發最多事故的年齡層則是85歲以上，約有645件，跟25～29歲的624件相去不遠。而80～84歲則有604件，若是70幾歲的年齡層，大約是500件左右，其他30～60歲的年齡層則大概是450件左右，因此並不能說高齡人士的事故率較高。
如果是站在希望減少交通事故的立場來看，不如先從事故率最高的年輕駕駛人開始著手解決會更有效。
儘管如此，媒體卻因為點閱率的關係，刻意炒作高齡駕駛人開車的危險性。這麼一來，大家每次看到這樣的報導，都會掀起一波波熱議：「高齡駕駛人很容易引發交通事故」、「高齡駕駛實在太危險了，被收回駕照也是沒辦法的事」。
若是根據數據合理思考，強制收回高齡人士的駕照可說是完全沒有正當性。在習慣遵從上意的日本社會中，即使推行這樣的政策也不會引起什麼激烈的反彈，不過要是在人權意識鮮明的歐美社會，就很有可能會被指出這是對高齡人士的歧視。
高齡人士容易踩錯煞車與油門？醫師破解迷思
在高齡人士引發的交通事故中，常會在報導中看到「踩錯煞車與油門」的自述。這樣的報導很容易讓人誤會成「會搞錯煞車與油門的駕駛，應該幾乎都是癡呆的高齡人士」。
但是，我站在專攻高齡的精神科醫師立場而言，搞錯煞車與油門基本上不可能是失智症所造成。即使是中度失智症患者容易遺忘幾分鐘前的事情，也沒有人會無法區分湯匙與筷子的差別。不過，如果是連湯匙與筷子也無法區分的嚴重失智症患者，應該根本無法做到開車這件事才對。如果是還可以開車的人，就算本身有輕度的失智症，無法區分煞車與油門的機率應該還是近乎於零。
也就是說，肇事者之所以會踩錯，並不是因為無法區分踏板的差異，而是因為不小心恍神、手忙腳亂的緣故。但這並不只侷限於高齡人士，年輕人也很有可能會出這樣的差錯。
高齡人士開車，如何降低事故風險？
除了踩錯踏板之外，在高齡人士引發的交通事故中，偶爾也會出現逆向行駛與車速失控過快等原因，顯然都是很不尋常的狀況。而這些因素絕對不是因為上了年紀導致開車技術下滑所引起。
我認為這些很可能是因為服藥而引起意識不清所導致，也可以視為一種藥物不良反應。一旦年歲漸長，很多人平時都會需要服用好幾種藥物。再加上高齡人士的代謝比較慢，藥物比較容易產生副作用。因此容易連帶引發低血糖、低血壓、低血鈉症等症狀，造成意識不清。
因車速失控過快而引發交通事故的高齡駕駛人，在描述事發情況時常會表示：「我不太記得了」，明顯可看出駕駛時是處於意識不清的狀態。所以，如果是平時有固定服藥的高齡駕駛人，必須審慎判斷自己是否有可能在駕駛時意識不清，再決定以後是否要繼續開車。
不過我要再強調一次，由高齡人士引發的交通事故所佔比例並不高。如果一律以年齡當作指標，強迫人民一定要換發駕照、鼓吹年屆高齡就必須交還駕照等，這樣的風氣令我深感憤慨。
對許多高齡人士而言，一旦交還駕照就很有可能會面對生死關頭。如果是自己不想再繼續開車也就罷了，但若是必須開車才能維持正常生活的高齡人士，絕對不可以交還駕照。因為放棄開車這件事，只會讓人加速老化而已。
作者介紹｜和田秀樹
1960年出生於大阪府，畢業於東京大學醫學部，現為精神科醫師。曾任東京大學附屬醫院精神神經科助手、美國卡爾梅寧格精神醫學院國際研究員，現在是和田秀樹身心診所院長。身為專為高齡人士服務的精神科醫師，投入高齡醫療領域超過30年。主要著作有《自分が高齢になるということ》（當自己年齡漸長，新講社）、《年代別 医学的に正しい生き方》（年齡別 從醫學角度看正確的生活方式，講談社）、《六十代と七十代 心と体の整え方》（六十歲與七十歲的身心保養法，basilico）、《「人生100年」老年格差》（「人生一百歲」老年差距，詩想社）等（書名皆為暫譯）。
