林信義閃辭台塑越南河靜鋼鐵公司董座，再次讓外界關注台塑集團，這樁王永慶生前拍板、金額逾3000億台幣、近10年來最大規模的投資案，卻遇上全球鋼市低迷不振、越南暴動延宕投產的窘境，然而，河靜鋼鐵的經營成敗，攸關著台塑集團未來10年、20年的成長動力，也考驗著二代接班與專業經理人之間的交棒智慧。
7月22日下午，就在麥德姆颱風侵台的前一刻，各地已經籠罩在狂風暴雨的威脅中，台塑集團裡醞釀已久的風暴卻率先爆發。台塑越南河靜鋼鐵董事長林信義無預警地發給所有員工一封公開信，在大風大雨中，向河靜鋼鐵的員工告別，字字句句盡是不捨，卻毅然離開擔任了3年8個月的董事長一職，引發市場高度關注。
消息一出，外界無不萬分震驚，因為就在前一週，林信義才為了解決五一四越南暴動事件後，河靜鋼鐵中國勞工的撤走問題，與台塑集團副總裁王瑞華專程走了一趟中國。先是到四川成都慰勞受傷的工人，發放慰問金；然後又馬不停蹄地前往北京，與中國包商溝通，還特別播放自製影片，強調越南政府現在是荷槍實彈進駐保護廠區，並保證包商員工未來一律進入廠區宿舍的安全，這才終於取得中國包商──中冶集團的同意，讓河靜鋼鐵可以順利復工。
5月底林信義還接受媒體專訪，對於暴動後河靜鋼鐵的未來侃侃而談，強調會做到鋼廠建設完工，沒有任何要離開的跡象。突如其來的公開信，讓員工與包商都很錯愕。
台塑集團發表聲明，表示林信義是基於「他的任務已告一段落，因此提出辭呈，經過多方慰留無效，台塑企業最後只有尊重配合。」台塑集團最高決策核心行政中心委員王文潮在出席公開活動時，也對林信義表示感謝，對於細節不願多談，只是頗有弦外之音的說了一句：「一切都過去了。」
但是，林信義這位高階專業經理人的異動，影響的是台塑數千億元的投資案是否能順利走下去，以及外界觀察台塑集團專業經理人制，是否真能落實的指標。
河靜鋼鐵為何引發關注？這是台塑集團創辦人王永慶生前最後一件拍板的投資案，第一期的投資金額就超過100億美元，除了中鋼持股5％之外，台塑集團是主要的大股東；由於鋼鐵是台塑集團跨足的全新領域，2010年底時，找來林信義出任董事長，外界解讀，林信義在汽車產業30年的經驗，將有助於河靜鋼鐵投入高值化的汽車鋼板市場，也是台塑集團邁向專業經理人制的第一步。
然而，河靜鋼鐵才經歷了五一四越南暴動的重大打擊，不僅人員傷亡、廠房損壞，中國包商更是嚇到不敢再回到越南，投產時間從原本的明年中，恐怕要再延後至明年底。而依據台塑集團原本的規畫，河靜鋼鐵分二期投資，是年產量逾2250萬公噸的大煉鋼廠，其中，第一期計畫明年投產，偏偏遇到全球鋼市低迷，建廠也一波三折。
面對外在環境變化與內部對新事業的調整，該投資案不僅考驗著以台塑集團總裁王文淵為首的二代接班團隊，也影響著台塑集團未來10年的成長動力，動輒上百億美元的高額投資，更讓持有台塑四寶的投資人高度關心；如今已經箭在弦上，卻還上演陣前換將的戲碼，更令外界憂心河靜鋼鐵的前景。
「的確，我和台塑集團經營層，對於經營河靜鋼鐵的營運模式與策略想法有差異。」面對外界的各種臆測，林信義首度打破沉默，「我要離開，早就已經決定了，反正我本來就只是兼任而已，但不論做什麼事，我都會做到最後一刻。」林信義解釋，即使他在7月初就已經決定離開，但還是為了越鋼繼續奔走，一直到台塑集團發出聲明稿的颱風休假日，林信義還是坐在辦公室內，確認新聞稿的內容。
知情人士指出，林信義與台塑集團高層的意見不合，主要是來自「對市場的想法差距太大」。
林信義上任後，考量到金融風暴後的產業環境丕變，全球年產能超過20億公噸，但需求只有16億公噸，超過4億公噸的過剩產能；為此他調整河靜鋼鐵的規模，將高爐容積縮小、把原訂的3支高爐縮減為2支，電廠規模縮減3分之1，庫房減半，藉以降低資本支出。
但由於航道疏浚工程，遇到清除炮彈等問題，又墊高投資成本，整體投資降到106億美元，將每公噸鋼鐵的投資成本，從一開始的1650美元，降到若是不含港口與電廠，約為1140美元，低於噸鋼投資成本1200美元的標竿。
早在20年前，中鋼就曾評估到越南投資高爐，當時認為越南雖是很有潛力的市場，但成長速度緩慢，因此中鋼在越南蓋廠，計畫是一個高爐一個高爐慢慢做，「中鋼是跟著市場走，不想一步登天，」中鋼前董事長王鍾渝回憶。
然而，河靜鋼鐵和中鋼不同，不只高爐規模大，還連同港口與電廠一起開發，整體來看，河靜鋼鐵的每公噸成本仍高達1400美元，高於業界平均水準。
「這一向是台塑集團的投資邏輯，一開始的投資就要全部到位，內部預期以後會用得到，不只產能會擴張，未來也可能會有其他投資項目，因為台塑集團最擅長的管理技術之一，就是利用產能規模來降低成本。」對台塑集團有長年觀察的隸邁產業顧問公司總經理何耀仁指出。
「以一個專業經理人來說，林信義是從一個河靜鋼鐵思考，會覺得電廠、港口是包袱，講的是單位成本；但王家人卻是從整個台塑集團的角度出發，除了大煉鋼廠外，未來可能還有石化廠會去投資，利益與著眼點未必完全相同，這在擬定策略時，會造成完全不同的結果。」知情人士分析，林信義或許了解台塑文化，卻樂觀地以為有辦法說服。
林信義和台塑的分歧理念，不只建廠規模，還有投產後的銷售方式。
林信義認為，鋼鐵產業的特性，產品是要市場拉引，而不是由生產推動，是一個非常競爭的市場，沒有任何寡占優勢。他預測，未來亞洲鋼廠都會看東南亞新興市場，價格向下調整是必然的趨勢，面對市場客戶，除了產品規格與品質外，通過認證也是必要條件，新進入者要開發市場十分不易。
根據媒體報導，考量到市場銷售，台塑河靜鋼鐵欲引進全球第二大鋼廠──新日鐵住金為策略投資人，希望借助他們的技術及初期的銷售協助，達到「全產全銷」的目的。林信義證實，確有此事，表示高爐一旦點火，鐵水流出無法停爐，如果產銷無法緊密配合，若出現滯銷被迫停爐，再停開工得花費2到3個月，因此銷售非常重要。
由於新日鐵住金在東南亞擁有20個銷售據點，約有250萬到300萬公噸的熱軋鋼板需求，林信義認為，未來可以從河靜鋼鐵取代日本廠就近供應，即能吃掉河靜鋼鐵近5成的產能，「其他一半熱軋、線材和鋼胚，我則堅持自行開拓市場。」
新日鐵住金有100多年歷史，日本產品有高達98％是透過商社、中間商，裁剪廠等來賣，出來的鐵板要裁剪、下料、分條，要物流，要融資，「更重要是他們有集單效果。」
這合作看起來是美事一樁，但關鍵在於，新日鐵同時提議，為了不違反托拉斯，兩家公司應成立持股各半的銷售公司，台塑可以共同學習，同時減少銷售人力配置，條件是，銷售公司需由新日鐵住金主導經營。
就這個關鍵，該提案在行政中心的會議中提出後，立刻引發台塑集團行政中心成員的強烈反彈，「我們自己可以賣，為什麼要交給別人做？這樣不是讓別人把刀架在脖子上嗎？」台塑集團高層不諱言地說，表示需要再研議。
一位熟悉鋼鐵業的業者指出，這種銷售制度比較是日本鋼廠的做法，廠商只專心生產，其餘則交給商社處理，林信義想採取的日式做法並非市場常態，但在鋼市低迷的非常時期，也不是完全沒有道理，「這是策略選擇的問題。」
該合作案在去年下半年提出，但評估後隨即破局，根據媒體報導，理由就是「該合作，違背了台塑集團一向要求要有主導權的政策」；林信義則強調，新日鐵住金後來也同意對「主導權」部份再行研議，後來雙方合作破局的最大原因，「在於河靜鋼鐵的熱軋鋼捲成本無法達成預期目標」。
根據台塑集團高層的想法，河靜鋼鐵優先要做的是尋找資金與技術，一來降低台塑集團的持股比率、降低風險，同時尋找未來高質化的技術來源，而銷售可以慢慢做。「林信義碰觸到台塑集團的敏感神經，在想法不同的情況下，留下來也只是當個傀儡而已，這與林信義的個性也不符合。」知情人士指出。
台塑集團有自己的特殊企業文化，即便是出任董事長的林信義，也不能決定一切，「若因此造成股東長期虧損，責任我承擔不起。」。這讓林信義終於下定決心，直接找上王文淵，遞交辭職信，「當初我是來幫忙的，既然已經發展至今，那就走了吧！」即使是在颱風天，林信義還是毅然請辭。
但據了解，早在7月初時，雙方理念分歧的情況已經浮出台面，中間人多次居中協調無效，因此林信義早有心理準備。
知情人士認為，林信義雖有自信，但面對台塑集團複雜的企業文化，卻難以改變現狀，是雙方分道揚鑣的主要理由。就像原本河靜鋼鐵的總經理為吳國雄，是台塑集團創辦人王永在的女婿，林信義接任董事長後，考量到吳國雄身兼數職、過於忙碌，經台塑高層同意，請來楊鴻志專任總經理。「林信義認為是就事論事，但在台塑集團裡面，未必這麼想。」
更何況，台塑集團行政中心成員，即使是王家二代，也都是從基層做起的專業經理人，產業知識十分深厚，「在家族與一般經理人之間，一旦有意見不同，最後還是擁有股權的家族決定，這是很現實的問題，更何況，家族成員的確有自己的專業度。」市場人士分析。
只不過，接下來，河靜鋼鐵要對外尋找林信義接班人，困難度就變得更高了。據指出，台塑集團屬意前中鋼總經理陳源成，但據了解他本人還在考慮中，家人比較希望他能在家含飴弄孫，不要這麼辛苦。「不論是誰來接手，第一個就是要先考慮台塑集團的企業文化，再來就得面臨到鋼市競爭的現實問題。」同業觀察。
前中鋼高層指出，建廠只是第一步，未來要順利營運，銷售才是大問題，尤其現在東南亞的市場還很小，每人年均用鋼量才90多公斤，遠遠低於全球平均的200公斤；以中鋼的經驗來看，金融危機時中鋼也熬過來了，所以也不是都沒辦法，但是需要足夠經驗和團隊才能去推動，「說老實話，隔行如隔山，台塑要做不是那麼容易，想到都覺得是很頭痛的問題，更何況還有企業文化的差異。」
畢竟，河靜鋼鐵如果能順利復工，將於明年底正式投產，高爐一旦點火就無法輕易喊停，屆時該如何面對市場供過於求的問題，外界都很關心；這項台塑集團近十年來最大的跨業投資案，能否再次寫下台塑奇蹟？林信義去職是否會讓外界動搖對河靜鋼鐵的信心？都還有待時間證明。
