2009年縣市長選舉，民進黨籍候選人林聰賢對上尋求連任的呂國華，戰況相當激烈，就在關鍵的選前之夜，老縣長陳定南的遺孀張昭義拿著的陳定南生前用的公事包「傳承」給林聰賢，畫面透過電視新聞不斷傳送，成了強力催票機，讓林聰賢為綠營奪回宜蘭縣長寶座。陳定南究竟有何魅力，光是一卡公事包，就讓宜蘭鄉親如此懷念？
陳定南為何棄商從政？
擔任過宜蘭縣長、立委、法務部長的陳定南，其實出身並不富裕，更曾在10天內歷經祖母、母親雙雙去世的慘劇，好在姑姑們對他疼惜有加，使其奮發苦讀拚上台大法律系。不過，他卻因見識到戒嚴時期的司法黑暗，遂轉向商業發展，先後到廣告公司、台塑旗下相關企業工作，還獲得機會到歐美考察增廣見聞，後來他自行創業從事鞋業貿易，發展頗為順遂，說是人生勝利組也不為過。
就當陳定南36歲事業一帆風順時，接連發生兩件大事，讓他的人生從此改變。1979年底，高雄爆發驚動國際的「美麗島事件」，他看見許多黨外人士被捕入獄、判刑，其中還包括台大法律的同學姚嘉文，學長林義雄更是慘遭殺手滅門，史稱「林宅血案」。這些震撼消息，讓陳定南胸中的正義之火再也按捺不住，他開始出錢出力資助黨外候選人競選，最後更在黨外勢力的協調整合下，第一次參選就回到故鄉挑戰宜蘭縣長大位。
當時宜蘭自國民政府遷台以來都是國民黨執政，陳定南又是毫無選舉經驗的素人，參選根本沒人看好，甚至被視為「炮灰」。不過他卻異軍突起，以「不收紅包，不拿回扣，不炒地皮」簡單扼要的三條宣言卻激起廣大民眾共鳴，讓他爆冷門當選，成為首任非國民黨籍的縣長，更開啟黨外陣營在宜蘭長達24年的執政。
陳定南當上縣長後，果然如他承諾所言，帶來勤政廉潔的風氣，就連妻子生小孩，都婉拒所有紅包與禮物。
陳定南上任後進行區域規劃，到場監工、拒絕偷工減料
除了清廉自持，陳定南對於城市規劃的可說是「超前部署」，曾經遊歷過歐美的他，以倫敦海德公園、紐約中央公園的概念來做區域規劃，設立宜蘭、羅東運動公園、邀日本象集團合作整治冬山河開闢親水公園等，更是台灣地方首長少有的遠見。
在工程執行方面，陳定南更是「龜毛」到不行，會突襲檢查工地，拿出公事包裡的捲尺丈量規格是否合乎標準、用榔頭四處敲敲打打，只要有一個地方被發現施工不扎實、偷工減料，下場就是打掉重做。就如他留下來的名言：「如果討人喜歡跟受人尊敬無法兩全，那我寧願受人尊敬。」
這些建設完工之後，陳定南也從來不會在建物的任何一處提上自己的名字，因為他認為：「建設是人民出錢蓋的，我只是個監工。」
拒王永慶設六輕，留下宜蘭青山綠水
雖然陳定南政績豐碩，但在第一任縣長將屆滿時，他卻難得向好友林光義吐露無奈心聲：「我不要再選了，原來政治這麼黑暗，這麼難玩…」 （相關報導： 「如果討人喜歡與受人尊敬無法兩全，我寧願受人尊敬。」辭世十二周年！永遠的青天陳定南 ｜ 更多文章 ）
本以為他會就此告別政壇，不過卻在選舉登記截止的前一天，向林光義請求：「你晚上可以陪我去台北嗎？明天登記最後一天，我政見都還沒寫。」即使4年任期遭遇無數阻礙，他終究放不下心中對家鄉的責任。不料，更大的挑戰還在後頭。
